Después de un resfrío, una gripe e incluso coronavirus, el síntoma que persiste es la tos, que puede prolongarse desde días hasta varias semanas luego de resuelta la infección. ¿Por qué nos sucede? ¿Hay que tratarla? ¿Qué síntomas de alarma no se deben dejar pasar?

La tos posinfecciosa tiene un límite de tiempo y, en la mayoría de los casos, mejora sin medicación, según afirman los autores de un artículo publicado Canadian Medical Association Journal (CMAJ). 

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Afecta hasta un cuarto de los adultos después de una infección respiratoria y puede durar hasta ocho semanas. Se produce porque la infección anterior desencadena una cascada inflamatoria que aumenta la sensibilidad bronquial y la producción de moco, al tiempo que reduce su eliminación, explican los autores del artículo publicado en CMAJ.

Esto significa que es un síntoma común después de una grite o un resfrío, sin embargo, muchas personas se preocupan y consultan con un médico antes que se cumpla el plazo. "La tos prolongada muchas veces tiene que ver con un estado de inflamación de las vías aéreas o de estimulación de los nervios que producen la tos y no es por persistencia de la infección, así que los antibióticos no suelen estar indicados", explicó Alejandro Videla, jefe del servicio de Neumonología del Hospital Austral y ex presidente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), a Clarín.

¿La tos postinfecciosa tiene tratamiento?

No existe buena evidencia de que un medicamento funcione para detener la tos postinfecciosa, afirma el artículo publicado en la CMAJ. 

"Las revisiones sistemáticas de ensayos controlados aleatorios que evaluaron corticosteroides inhalados, broncodilatadores y agentes orales para la tos postinfecciosa concluyeron que no hay evidencia de beneficio", dicen sus autores.

Y apuntan que la mayoría de los estudios encontraron que los síntomas de la tos postinfecciosa mejoran sin medicación, "lo que destaca su naturaleza autolimitada".

"La mayoría de estos cuadros resuelven solos, con lo cual en general es lo mismo medicarse que no medicarse -coincidió Videla-. Cuando los cuadros son muy agresivos puede ser necesario usar corticoides inhalados o por vía oral para cortar el cuadro. Y cuando la causa probable o confirmada es la tos convulsa o coqueluche (causada por Bordetella pertussis), se debe prescribir tratamiento antibiótico".

Tos postinfecciosa: ¿qué síntomas de alarma no se deben dejar pasar?

Las señales de alerta incluyen antecedentes de neumonía recurrente o antecedentes de tabaquismo, y la tos que dura más de ocho semanas necesita una evaluación adicional.

"En general, lo que preocupa cuando la tos se prolonga a lo largo del tiempo es que venga acompañada de silbidos, de ronquidos audibles o dificultad respiratoria; de fiebre o de pérdida de peso y/o sudoración nocturna; o cuando pasa el umbral de las dos o tres semanas", dijo Videla. El médico también hizo especial hincapié en no demorar la consulta si la tos se acompaña de esos síntomas de alarma.