La viruela del mono preocupa a las autoridades sanitarias el país. El fin de semana se confirmó el primer caso autóctono en San Isidro. Además, días atrás aislaron a un buque cerealero que había llegado al río Paraná desde Europa porque un tripulante tenía ronchas en la piel. Sin embargo, luego se confirmó que la persona tenía varicela. ¿Cómo diferenciar la viruela del mono de la varicela? Ambas enfermedades tienen características similares.

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Lo primero que hay que saber es que la viruela del mono y la varicela son dos virus diferentes. Las diferencias clínicas entre ambas enfermedades también son notables. Mientras que la varicela presenta vesículas pequeñas que suelen causar picazón intensa, las lesiones de la viruela del mono son más grandes y profundas, a menudo llenas de pus, y pueden dejar cicatrices indelebles.

Viruela del mono y la varicela: ¿cómo diferenciar ambas enfermedades?

La varicela es una enfermedad causada por el virus varicela-zóster, un miembro de la familia de los herpesvirus. Es altamente contagiosa y se propaga principalmente a través de las gotas respiratorias emitidas cuando una persona infectada tose o estornuda, así como por el contacto directo con las lesiones cutáneas de un paciente.

Afecta principalmente a los niños y es una de las enfermedades eruptivas más comunes de la infancia. En la mayoría de los casos, la varicela se manifiesta como una enfermedad leve, pero puede ser grave, especialmente en adolescentes, adultos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.

Por otro lado, la viruela del mono es una enfermedad rara causada por un ortopoxvirus, que pertenece a la misma familia que la viruela humana. Se considera una zoonosis, lo que significa que la transmisión ocurre desde animales a humanos. 

Es endémica en algunas regiones de África Central y Occidental, pero también ha causado brotes en otras partes del mundo debido a viajes internacionales y el contacto estrecho entre personas. A diferencia de la varicela, la viruela del mono no se propaga fácilmente entre humanos, y los brotes suelen estar más localizados.

Viruela del mono y varicela: ¿cuánto tiempo dura cada una?

En la varicela, el periodo de incubación, que es el tiempo entre la exposición al virus y la aparición de los síntomas, varía entre 10 y 21 días. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, malestar general, pérdida de apetito y dolor de cabeza. 

Poco después, aparece una erupción cutánea característica que comienza como pequeñas pápulas rojas que rápidamente se convierten en vesículas llenas de líquido. Estas vesículas suelen aparecer en brotes sucesivos, lo que significa que en cualquier momento se pueden observar lesiones en diferentes etapas de desarrollo: pápulas, vesículas y costras. 

La erupción típicamente comienza en el cuero cabelludo, la cara o el tronco, y luego se extiende al resto del cuerpo. Las vesículas son extremadamente pruriginosas (pican), lo que a menudo lleva a que los niños se rasquen, aumentando el riesgo de sobreinfección bacteriana.

La viruela del mono tiene un periodo de incubación de seis a 13 días, aunque puede variar entre cinco y 21. Los síntomas iniciales son similares a los de la varicela, con fiebre, dolores musculares, fatiga y cefalea. Sin embargo, se diferencia por la aparición de una inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía), algo que no es común en la varicela. 

La erupción cutánea en la viruela del mono generalmente comienza en la cara y luego se extiende al resto del cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies, una localización que es rara en la varicela. Las lesiones de la viruela del mono son más grandes y profundas, con un dolor significativo asociado. A diferencia de la varicela, las lesiones suelen estar en la misma etapa de desarrollo en cualquier área afectada del cuerpo.