La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una alerta epidemiológica por un brote de sarampión en las Américas, señalando un notable incremento de casos en 2024. Hasta el 5 de octubre, se han reportado más de 14.000 casos sospechosos y 376 confirmados en ocho países. Estados Unidos es el más afectado con 267 casos, seguido de Canadá con 82 y Argentina con 11. Estos datos alarman a la OPS, ya que la región fue declarada libre de sarampión endémico en 2016. El brote actual se atribuye en gran parte a la disminución de la cobertura de vacunación, lo cual facilita la propagación en comunidades no inmunizadas.
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede causar complicaciones graves como neumonía y encefalitis, siendo potencialmente mortal, especialmente en niños pequeños. En 2024, el 57% de los casos confirmados de sarampión corresponden a personas no vacunadas y el 28% a aquellos cuyo estado de vacunación es desconocido. La OPS ha insistido en la urgencia de aumentar la cobertura de vacunación y fortalecer la vigilancia epidemiológica en toda la región para evitar que la enfermedad se disemine aún más.
Los grupos más afectados por el sarampión en 2024 incluyen a niños de entre 1 y 9 años y a adultos jóvenes de 20 a 29 años. En Argentina, el brote ha sido más notable en la provincia de Río Negro, donde se han confirmado 11 casos, algunos relacionados con viajes a Bolivia. Otros casos han surgido a lo largo del año en distintos puntos del país, principalmente en menores sin antecedentes de vacunación. Este patrón destaca la importancia de la vacunación para evitar la reintroducción del virus en zonas previamente controladas.
La OPS y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recalcan que el sarampión sigue siendo una de las principales causas de muerte infantil a nivel mundial, a pesar de contar con una vacuna eficaz y segura. Hasta mediados de octubre de 2024, la OMS informó de más de 502.000 casos sospechosos en diversas regiones del mundo, con 283.000 confirmados. Las bajas tasas de vacunación en muchas comunidades han creado una brecha de inmunidad que facilita el resurgimiento de la enfermedad, especialmente en contextos de alta movilidad internacional.
En respuesta a esta situación, las autoridades de salud en Argentina y otros países han intensificado sus esfuerzos para aumentar la cobertura de vacunación y mejorar la educación comunitaria sobre la importancia de la inmunización. También se recomienda a los viajeros vacunarse antes de visitar áreas con brotes activos. La OPS, además, ha instado a los sistemas de salud a llevar a cabo campañas de vacunación complementaria y a realizar búsqueda activa de casos en poblaciones vulnerables para prevenir futuros brotes y proteger a la población.