Los tucumanos dieron su veredicto. En la edición número 20 de la Fiesta del Deporte de LA GACETA, Maximiliano José Paz, representante de la disciplina pato, se consagró como el ganador en la votación que se realizó en la web. Con un 33% de los 2.924 votos (967), Paz superó ampliamente cualquier expectativa.

La competencia fue intensa desde el inicio, con una gran participación del público, que tuvo la oportunidad de elegir entre los 17 deportistas destacados en sus respectivas disciplinas.

Sin embargo Maximiliano, que tuvo un año destacado, logró imponerse sobre rivales de renombre. En segundo lugar quedó Bautista Paz Posse, jugador de polo, con un 18% de los votos, mientras que el tercer lugar fue para Nicolás Sánchez, rugbista de Lawn Tennis y gran figura de Los Pumas, con un 14%.

Durante 2024, Paz fue campeón del Interprovincial 25 de Mayo (hasta 8 goles), de la Copa de Oro del Torneo Día de la Tradición (hasta 8 goles), y del Torneo Apertura (hasta 8 goles). También se consagró campeón de la Copa de Plata del Torneo Cierre de Temporada (hasta 8 goles). Además, fue finalista del Interprovincial 9 de Julio (hasta 12 goles) y del Torneo Sociedad Rural de Tucumán (hasta 8 goles).

El momento del anuncio fue tan emocionante como inesperado para el ganador. El nombre de Maximiliano se dio a conocer segundos antes de revelar quién fue el distinguido como el Deportista del Año, un galardón que finalmente quedó en manos de Sánchez, quien coronó su 2024 con un gran desempeño defendiendo los colores de Lawn Tennis en el Torneo del Interior, Regional del NOA y Nacional de Clubes.

Esta combinación de emociones convirtió ese instante de la ceremonia en un momento inolvidable tanto para los deportistas como para el público presente en la Redacción de nuestro diario.

“Estar ahí arriba sí me sorprendió muchísimo”, confesó Paz, quien recibió la distinción en manos del periodista Guillermo Monti. “Somos una familia numerosa y mucho tiene que ver el ‘patero’ en sí; porque somos tan fanáticos del deporte que hacemos, que se ha difundido muchísimo en redes sociales. La Federación Argentina y la Asociación Tucumana de Pato compartieron la votación y eso ayudó mucho. Además, entre los 40 jugadores activos que somos multiplicamos el mensaje por dos o por tres y así se fue armando este número de votos”, agregó el deportista.

Maximiliano atribuyó gran parte de su éxito a la pasión y al compromiso de su comunidad. “El pato no es un deporte masivo como sí lo son el rugby o el fútbol, pero los que lo practicamos lo vivimos con muchísima intensidad. Esa pasión se refleja en cómo nos apoyamos mutuamente. Eso terminó marcando la diferencia en la votación”, explicó. “Es nuestro deporte nacional y a este premio no lo miro de manera individual; lo miro en representación de los 40 jugadores que estamos acá en Tucumán. Le agradezco a LA GACETA por la mención”.

Además del respaldo de sus compañeros y colegas, Paz contó con una red de apoyo que se movilizó en todos los frentes. “Mi hijo estuvo todo el tiempo enviando mensajes por WhatsApp a sus amigos y hasta le pedían que le dijeran a sus padres que votaran. Mi hermana también se encargó de difundir la votación por todos lados. Y repito, el ‘patero’ tiene mucho que ver: somos una gran comunidad apasionada por el deporte”, resaltó.

Más allá del reconocimiento deportivo, este premio tiene un valor sentimental único para Paz, quien creció con una conexión especial con el diario LA GACETA.

“Este reconocimiento es muy significativo para mí. Mi papá trabajó durante 50 años en LA GACETA, así que imaginate lo especial que es esto. De chico pasaba corriendo por los pasillos del diario, del primer piso al tercero, en donde estaba su oficina. Para mí, ganar este premio tiene un peso enorme por el vínculo que siempre tuvimos con el diario y con el deporte. Mi familia está muy contenta; todos somos fanáticos de LA GACETA de una u otra manera”, reveló con orgullo.

El anuncio del ganador, realizado justo antes de la distinción del premio mayor, hizo que el momento fuera aún más emocionante. “El solo hecho de estar nominado ya era un honor enorme, pero ganar la votación popular y compartir la noche con tantos grandes deportistas tucumanos es algo que nunca voy a olvidar”, reflexionó.

Maximiliano también aprovechó para destacar el gran momento que vive el pato en la provincia. “Hoy tenemos más de 40 jugadores activos y representamos 10 equipos a nivel local. Tucumán es, si no la segunda, la tercera provincia que más jugadores aporta a nivel nacional. Además, tenemos el Torneo Independencia que se juega el 9 de julio, en donde LA GACETA siempre nos acompaña y nos apoya muchísimo”, detalló.

Aunque el deporte aún es poco conocido para muchos, confía en que premios como este ayudarán a darle mayor visibilidad y a atraer a nuevos talentos.

“El pato es parte de nuestra historia y nuestra tradición. Estoy seguro de que con el tiempo seguirá creciendo. Este premio no es solo mío, sino de toda la comunidad del pato, que trabaja día a día para mantener viva esta pasión”, destacó.

La Fiesta del Deporte de LA GACETA no sólo reunió a los mejores exponentes de cada disciplina, sino que también celebró el esfuerzo, la dedicación y los logros de todos ellos. Paz, conmovido por el reconocimiento, resumió lo que significa este momento en su carrera. “Este premio es la frutilla del postre. Es un orgullo inmenso, y mi celular explotó con mensajes de amigos y familiares. Este logro es de todos los que me apoyaron, desde mi familia hasta el equipo de personas que trabajan conmigo. Ahora, espero que podamos seguir creciendo y llevando al pato tucumano a lo más alto”, concluyó “Maxi”, que se llevó el premio al haber sido elegido por los usuarios de nuestro diario.