El viento era un cuchillo helado en el trayecto hacia la cumbre de un coloso de roca y hielo, a 6.749 metros de altura sobre el nivel del mar. Cada respiración era una conquista, cada paso una batalla contra la gravedad y el frío que mordía hasta el alma. Al cumplirse una década del fallecimiento del gran montañista indio Malli Mastan Babu (1974 - 2015), seis montañistas tucumanos realizaron una expedición a la última montaña que ascendió el destacado deportista y en la cual perdió la vida: la cumbre Sur del Nevado de Tres Cruces, ubicado en la Cordillera de los Andes, en la frontera entre la provincia argentina de Catamarca y la Región chilena de Atacama.
El grupo ascendía lentamente como hormigas testarudas aferradas a la piel de un gigante dormido. La nieve implacable crujía bajo sus botas y parecía un lamento que se perdía en el silbido del viento. En la inmensidad blanca, solo existía la montaña, el desafío, y la hermandad forjada en la adversidad. El Nevado Tres Cruces está entre las 10 montañas más altas de América, comparando las rutas de ascenso normales, el Nevado de Tres Cruces es considerada de mayor dificultad de ascenso luego de Huascarán (6.757 msnm), según opinan algunos montañistas. A decir de Mauricio Torres, guardaparques de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) de la República de Chile, con vasta trayectoria en las montañas de la región, “el Tres Cruces es una montaña para expertos”.
La expedición estuvo integrada por los miembros de Fundación Cumbres Andinas Hernán Parajón, Adrián Parajón, Patricia Fernández, Marino Marchesi, Ana Cristina Sanz y Marisa Ocón. En 2015, Hernán Parajón convocado por la Embajada de Argentina en India, coordinó la búsqueda y el rescate del entonces desaparecido montañista indio. Malli fue encontrado sin vida por Mariano Galván, integrante de uno de los equipos de búsqueda, el 2 de abril de aquel año.
Una década después, y en el marco de la expedición organizada para homenajear al destacado montañista indio, este mes de enero de 2025 Hernán Parajón y Adrián Parajón coronaron la cumbre Sur del Nevado Tres Cruces. Las particularidades del terreno y la nevada reinante hicieron que el ascenso y regreso al campamento, montado a 6.000 msnm, les insumiera 18 horas de intensa marcha. Desde campamentos a diferentes alturas, los restantes miembros de la expedición monitorearon el recorrido de los escaladores mediante radio comunicaciones.
Cabe destacar que los hermanos Parajón ascendieron siguiendo el mismo camino elegido por Malli Mastan Babu y que, al llegar a la cumbre, fueron atrapados por una intensa nevada que los acompañó a lo largo de todo el descenso. Malli había sufrido peor suerte a fines de marzo de 2015, ya que durante el descenso de cumbre fue atrapado por una fuerte nevada con temperaturas propias de invierno (-50°C a 6.000 msnm) que, aunque atípicas, en ocasiones se presentan durante el otoño en zona de cordillera. Este suceso le costó la vida al deportista indio, luego de haber alcanzado su campamento a 5.950 msnm.
El cuerpo dolía, los pulmones ardían, pero el espíritu, indomable, se alimentaba de la belleza salvaje del paisaje, de la inmensidad que se abría ante sus ojos. “El lema de Malli ‘Vivir sin miedo, con pasión y un propósito’, son más que palabras”, según afirmó Hernán Parajón en su homenaje. Para el montañista tucumano, este lema expresó una actitud y práctica de vida, que su amigo indio transmitía y mediante las cuales inspiraba a cientos de jóvenes de India y otros países del mundo cuando se dedicaba a darles clases.
Hernán recordó una vieja leyenda que relató Malli en alguna de sus largas charlas. Hoy sus palabras tienen un tinte especia. “Quienes caminan por las montañas lo hacen acompañados por el espíritu de las personas que allí fallecieron. Tal vez en la nevada o en el viento; tal vez en el filo de la noche cuando el cielo empezaba a despejarse y a mostrar un cielo imponente, estrellado y con luna brillante, podíamos sentir la compañía de nuestro gran amigo al final del camino. Seguramente, algún día, nos encontraremos definitivamente en alguna gélida cumbre de montaña”, resaltó.