Luego de que culminara la primera fase el pasado miércoles, se sortearon hoy los cruces de playoffs de la Champions League, que por primera vez tendrá instancia de dieciseisavos de final. 16 equipos buscarán sumarse a los ocho mejores de la primera etapa, que avanzaron directamente a octavos de final.

El cruce estelar, sin dudas, será el de Manchester City-Real Madrid. El “Merengue”, campeón defensor, terminó la primera fase en el 11° puesto, con 15 puntos (cinco triunfos y tres derrotas). Los “Ciudadanos”, por su parte, estuvieron cerca de quedar afuera, pero vencieron 3-1 a Brujas en la última fecha para terminar en el 22° lugar, con 11 unidades (tres triunfos, dos empates y tres derrotas).

Habrá, además, otros siete cruces eliminatorios, que aunque no tendrán el peso del duelo entre Real Madrid y Manchester City, también promete ser apasionante. Y muchos de ellos tendrán presencia argentina.

Atalanta, que tiene a Mateo Retegui como goleador, y que finalizó en el noveno lugar, enfrentará al Brujas de Bélgica, que fue 24° y que tiene a Zaid Romero en sus filas. Borussia Dortmund, que fue 10°, tendrá un complejo duelo ante Sporting de Lisboa. Bayern Múnich, otro de los candidatos que no logró el pase directo a octavos (fue 12°), enfrentará al Celtic de Escocia.

Los otros cruces serán los siguientes: Brest-PSG, Juventus (con Nicolás González)-PSV Eindhoven (tiene a Walter Benítez como arquero), Monaco-Benfica (con Ángel Di María, Nicolás Otamendi y Benjamín Rollheiser) y Milan-Feyenoord (con Julián Carranza).

¿Cómo seguirá la Champions League?

Los cruces de playoffs se jugarán a mediados de febrero. Los duelos de ida serán entre el 11 y el 12 de febrero, mientras que la semana siguiente, el 18 y el 19, se disputarán los duelos de revancha, que definirán las series.

Ya con los clasificados a octavos definidos, los cruces se sortearán nuevamente, aunque con posibilidades reducidas en cuanto a posibles rivales: ada equipo ya sabe cuáles son sus dos posibles rivales. Los ganadores de Brest-PSG y Monaco-Benfica irán ante Liverpool o Barcelona; los que avancen de las llaves entre Brujas-Atalanta y y Sporting Lisboa-Borussia Dortmund se medirán con Aston Villa o Lille; los ganadores de Manchester City-Real Madrid y Celtic-Bayern Múnich irán ante Atlético Madrid o Bayer Leverkusen; y los que sigan en carrera entre Feyenoord-Milan y Juventus-PSV irán contra Arsenal o Inter.

Los duelos de octavos se jugarán entre el 4 y el 12 de marzo; los cuartos de final, entre el 8 y el 16 de abril; las semifinales entre el 29 de abril y el 7 de mayo, mientras que la final será el 31 de mayo.