El empresario chileno-alemán Horst Paulmann, fundador de Cencosud, una de las mayores cadenas minoristas de América Latina, falleció este martes en Alemania a los 89 años, según confirmó su familia y la compañía.

"Su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía", informó su familia en un comunicado.

Paulmann, considerado una de las figuras más influyentes del retail en la región, fundó Cencosud en 1978, convirtiéndola en un imperio con presencia en Chile, Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos. De acuerdo con la revista Forbes, su fortuna alcanzaba los 4.900 millones de dólares, ubicándolo entre las personas más ricas de Chile.

Un imperio en el comercio minorista

Cencosud opera en Argentina con las cadenas de supermercados Jumbo, Disco y Vea, además de la tienda de mejoramiento del hogar Easy y 22 centros comerciales. En Perú, es propietario de Wong y Metro, mientras que en Colombia maneja las marcas Jumbo, Metro y Speed.

En Brasil, un mercado clave, controla las cadenas Prezunic, Bretas y Gbarbosa. En Estados Unidos, su más reciente expansión, adquirió 161 supermercados The Fresh Market, consolidando su presencia en Norteamérica. En total, la compañía emplea a cerca de 120.000 personas y administra más de 1.000 tiendas.

De un restaurante a un imperio

La historia de Paulmann en Chile comenzó en 1950, cuando su familia emigró desde Alemania y abrió un restaurante en la ciudad de Temuco, al sur del país. Aquel pequeño negocio evolucionó hasta convertirse en su primer supermercado y el inicio de un grupo que transformaría el comercio minorista en la región.

"A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas del continente", destacó Cencosud en un comunicado.

Bajo su liderazgo, la compañía impulsó proyectos emblemáticos como la Gran Torre Costanera, inaugurada en 2012 en Santiago de Chile. Con 300 metros de altura, sigue siendo el rascacielos más alto de América del Sur.

En 2006, el gobierno de Michelle Bachelet le otorgó la nacionalidad chilena por gracia, en reconocimiento a su contribución al desarrollo del país.

Aunque en 2022 dejó el directorio de Cencosud, Paulmann continuó vinculado a la empresa y hasta hace pocos meses era habitual verlo recorriendo supermercados en Chile, conversando con empleados y clientes.


CON INFORMACIÓN DE AFP