El Real Madrid, una institución que no tolera la derrota, inicia una nueva era bajo la dirección de Xabi Alonso, quien vuelve al club que lo vio brillar como futbolista durante cinco temporadas. El tolosarra llega desde el Bayer Leverkusen con la difícil misión de reencauzar el rumbo de un equipo que, en la pasada temporada, mostró un rendimiento irregular, quedando eliminado en cuartos de final de la Champions League ante el Arsenal (5-1 en el global) y perdiendo todos sus clásicos contra el FC Barcelona.
Alonso, que sucede a Carlo Ancelotti (ahora director técnico de Brasil), se enfrentará a un intenso escrutinio en Estados Unidos, donde el Mundial de Clubes será su primer gran examen. Se analizarán sus decisiones tácticas, su gestión de una plantilla repleta de estrellas como Kylian Mbappé y Vinícius Jr., y su capacidad para exigir el máximo compromiso a jugadores que llegan agotados tras una larga temporada. El margen de error es mínimo para el técnico, cuya directiva y afición esperan resultados inmediatos.
Novedades en la plantilla y el adiós de una leyenda
Para su debut, Alonso contará con dos incorporaciones importantes en defensa: el joven central español Dean Huijsen y el lateral inglés Trent Alexander-Arnold, quienes llegan para reforzar una línea castigada por las lesiones. Sin embargo, tendrá que esperar para contar con la nueva joya argentina, Franco Mastantuono, quien disputará el Mundial de Clubes con River Plate antes de unirse al Real Madrid en agosto.
Este torneo también marcará la despedida de Luka Modric. A sus 39 años, el genio croata, ovacionado en su último partido de liga en el Santiago Bernabéu, jugará su último baile con el club de su vida. Modric, quien compartió vestuario con Xabi Alonso, se marchará como el jugador con más títulos en la historia del Real Madrid, sumando 28 trofeos, incluyendo seis Champions League, cuatro ligas y cinco Supercopas de Europa.
Real Madrid vs. Al Hilal: un duelo con antecedentes
El Real Madrid y el Al Hilal se medirán el miércoles a las 16 en el Hard Rock Stadium de Miami, Florida. Ambos equipos ya se enfrentaron en un Mundial de Clubes cuando el formato era de siete equipos, no de 32 como el actual. En aquella ocasión, en 2023, el Real Madrid se impuso en la final por 5-3 al conjunto saudí.
El Al Hilal, beneficiado por la potente inversión económica de Arabia Saudita en el deporte, llega con un fichaje de peso en su banquillo: Simone Inzaghi, quien recientemente llevó al Inter de Milán a la final de la Champions League. A pesar de este logro en la dirección técnica, el club asiático no tuvo el mismo éxito en la incorporación de jugadores antes del Mundial, con intentos fallidos por figuras como el portugués Bruno Fernandes. No obstante, el Al Hilal contará con jugadores de experiencia como el serbio Aleksandar Mitrović y los portugueses Ruben Neves y Joao Cancelo para enfrentar al favorito Real Madrid.
Este partido será crucial para ambos equipos en el Grupo H, que también incluye al Pachuca mexicano y al Salzburgo austriaco, buscando comenzar con buen pie en el renovado formato del Mundial de Clubes.