En los últimos años, pocos hallazgos sobre el origen del Universo han logrado encolumnar con tanto entusiasmo a la comunidad científica internacional como el flamante descubrimiento de las ondas gravitacionales, que demostraría la rápida expansión del Universo justo después del Big Bang.

“Si lo anunciado por los científicos que trabajan con el telescopio Bicep2 resulta ser una interpretación adecuada de los datos recogidos, lo que este telescopio ha detectado son las ondas generadas en el primer instante del universo, según la Teoría de la Inflación”, afirma la doctora en Física Julia Salinas, del departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología de la UNT.

“Desde hace más de tres décadas, esta teoría provee una explicación coherente y plausible de los primeros momentos del cosmos. Pero la coherencia y la plausibilidad no bastan para aceptar una teoría científica. Es necesario el respaldo de evidencia experimental controlada y favorable a las predicciones de la teoría. El hallazgo de las huellas que el BICEP2 ha detectado aparentemente en el cielo, debe ser confirmado de manera independiente por otros grupos de científicos”, le dijo a LA GACETA la doctora Salinas, quien presidió por dos períodos las Conferencias Inter-Americanas sobre Educación en la Física (CIAEF

Polo Sur, el lugar ideal

“El Bicep2 (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization) fue diseñado específicamente para captar las huellas que ahora se afirma que ha detectado. Está instalado en el polo Sur, donde las condiciones atmosféricas y la altura son favorables a las observaciones astronómicas en longitudes de onda comprendidas entre las ondas de radio y las infrarrojas. Por el frío reinante hay escaso vapor de agua (que absorbe dichas ondas) y durante los seis meses de oscuridad la atmósfera se mantiene estable, sin los cambios producidos en los amaneceres y atardeceres”, sintetiza Salinas.

-¿A qué se refieren los científicos del Centro Harvard-Smithsonian para la Astrofísica de Massachusetts (responsables de la investigación con el Bicep2) cuando hablan de “inflación”?

- La “inflación” de que habla la teoría corresponde a un crecimiento enorme y rapidísimo del espacio tiempo, que se habría producido hace catorce mil millones de años, en los primeros momentos del cosmos, en una fracción mínima de un segundo. Posteriormente, el universo habría seguido expandiéndose a un ritmo mucho más pausado, hasta llegar a nuestros días. La Teoría de la Inflación explica qué habría ocurrido al principio de todo, y complementa la Teoría del Big Bang, que arranca un poco después del principio de todo.

-¿Cuál es el valor central de este último hallazgo?

- La teoría del Big Bang explica muchas cosas (la expansión de las galaxias, la formación de elementos ligeros como el hidrógeno, la radiación de fondo remanente en el cielo…). Pero no explica por qué porciones muy distantes entre sí del universo tienen temperatura y densidad parecidas. Según la Teoría de la Inflación, esas partes ahora distantes estuvieron muy próximas al principio, y el rapidísimo crecimiento del universo en los primeros instantes las separó a enormes velocidades. Esta teoría afirma que en determinadas condiciones la gravedad actúa como una fuerza repulsiva (en vez de atractiva, como estamos acostumbrados a considerar) y aplica mecanismos clave de la Mecánica Cuántica. Según dicha teoría, el proceso de crecimiento acelerado de los primeros instantes del universo, generaría unas vibraciones que acaban siendo ondas gravitatorias en el universo (especie de pinzamientos del espacio-tiempo que se estiran y encogen). La huella de esas ondas sería lo que ha sido detectado, en la radiación de fondo de microondas, por los científicos con el telescopio BICEP2.

-Usted destaca que este hallazgo debe ser confirmado con otros grupos científicos...

- Si se confirma, la trascendencia de este resultado experimental será inmensa. Se dispondrá de evidencia de la rapidísima inflación del universo en los brevísimos primeros momentos de su existencia. A partir de la Teoría de la Gravedad de Einstein y de la Teoría de la Mecánica Cuántica, en la Teoría de la Inflación se formulan hipótesis muy atrevidas. Una nueva y revolucionaria teoría será incorporada al grupo del conocimiento aceptado como válido por la comunidad científica, y quedarán abiertas nuevas perspectivas en la construcción de la comprensión científica del universo.

PUNTO DE VISTA

Un "hallazgo fascinante"
Por Alberto Rojo - Profesor en la Universidad de Oakland (EEUU), autor de "La física en la vida cotidiana", "El azar en la vida cotidiana", "Borges y la física cuántica". 

El anuncio es muy importante, no sé si ponerle un número en el ránking de importancia, pero es un experimento bárbaro con nueva información experimental sobre los momentos muy primeros de la creación del universo

Aporta al llamado modelo inflacionario. Si el universo tuvo, como sabemos, un Big Bang, debería, según los que propusieron el modelo inflacionario, haber como un ¨rumor¨ silencioso de ondas de gravedad en el espacio, una especie de reliquia arqueológica de lo que pasó en el inicio. Y ojo que la onda de la que hablo es de la atracción gravitatoria misma. A diferencia de, por ejemplo, una onda de agua en el lago, donde lo que oscila es el agua y forma la onda, aquí lo que vibra u oscila es la gravedad misma. Y si vibra la gravedad puede afectar la propagación de la luz de una manera muy precisa. Y eso es lo que se midió en la Antártida, luz afectada por las fluctuaciones de gravedad producidas en los primeros instantes del universo. Es fascinante.