24 Julio 2025
Así se manifiesta el cáncer de apéndice: la enfermedad que afecta cada vez a más jóvenes
Un tipo de cáncer poco frecuente está generando preocupación entre los profesionales de la salud: el cáncer de apéndice. Aunque históricamente se consideraba una patología rara, en los últimos años creció hasta un 80%, especialmente en personas menores de 50 años, según revela un extenso estudio reciente. Esta tendencia inesperada se suma al aumento de casos de otros tumores gastrointestinales como el de colon, y pone el foco en una enfermedad de difícil detección temprana.
El apéndice es una pequeña bolsa de tejido ubicada en la parte inferior derecha del abdomen. Tradicionalmente considerada un órgano sin función específica, algunas investigaciones sugieren que podría colaborar en el sistema inmunológico y en el equilibrio de la flora intestinal. Sin embargo, cuando esta estructura se ve afectada, ya sea por una apendicitis o, en casos más graves, por cáncer, puede comprometer seriamente la salud del paciente.
Dos tipos de cáncer de apéndice: epitelial y neuroendocrino
Según el Instituto Nacional del Cáncer, existen dos variantes principales del cáncer de apéndice:
Cáncer epitelial: se origina en el epitelio, la capa que recubre el interior del apéndice. Estas células producen una sustancia gelatinosa que protege a los órganos. Cuando proliferan de forma descontrolada, pueden formar tumores que se diseminan por la cavidad abdominal, dificultando su tratamiento.
Cáncer neuroendocrino: más común, se desarrolla en las células enterocromafines, que participan en la digestión y el movimiento intestinal. Aunque suele ser de crecimiento más lento, puede pasar inadvertido durante mucho tiempo.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de apéndice?
El gran desafío de esta enfermedad es que en sus primeras etapas suele ser asintomática o presentar síntomas muy similares a los de una apendicitis o trastornos digestivos comunes. Sin embargo, existen señales de alerta que deben motivar una consulta médica:
Dolor persistente en la parte inferior derecha del abdomen
Sensación de hinchazón o presión abdominal
Náuseas y vómitos sin causa aparente
Saciedad temprana al comer pequeñas cantidades
Aparición de una masa abdominal palpable
Hernias inexplicables
Dolor pélvico o presencia de masas ováricas en mujeres
Un diagnóstico complejo que requiere múltiples estudios
Detectar a tiempo el cáncer de apéndice no es sencillo. Los síntomas poco específicos hacen que, muchas veces, el diagnóstico se realice de forma accidental, tras una cirugía por apendicitis o mediante estudios por otros motivos.
Las principales herramientas para confirmar esta enfermedad incluyen:
Tomografía axial computarizada (TAC)
Resonancia magnética
Laparoscopia diagnóstica
Biopsias de tejido tumoral
Análisis de sangre, en especial aquellos que detectan marcadores tumorales y alteraciones en las proteínas
Una enfermedad rara, pero en aumento
Aunque sigue siendo una forma poco común de cáncer, la creciente incidencia en jóvenes sin factores de riesgo evidentes ha encendido las alarmas en la comunidad médica. Los especialistas recomiendan prestar atención a los síntomas persistentes y acudir al médico ante cualquier sospecha, ya que un diagnóstico precoz puede mejorar significativamente el pronóstico.
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