Tornados siembran muerte y destrucción en Estados Unidos

LITTLE ROCK.- Rescatistas buscaban sobrevivientes entre los escombros dejados por una ola de tornados que azotó el domingo la zona centro sur de Estados Unidos, dejando al menos 18 muertos en los estados de Arkansas, Oklahoma y Iowa.

Arkansas fue el estado más afectado, con al menos 16 muertos. Los tornados arrasaron barrios enteros en el condado de Faulkner, donde al menos 10 personas fallecieron por el sistema de tormentas que produjo las primeras víctimas mortales de la temporada de tornados de este año en Estados Unidos.

“Fue un tornado devastador”, comentó el gobernador de Arkansas, Mike Beebe, y agregó que ahora el foco estaba puesto en encontrar y rescatar a las víctimas. La Casa Blanca informó que el presidente Barack Obama, quien ha estado de viaje en el extranjero, llamó a Beebe para recibir información de los daños y ofrecer sus condolencias.

Fuertes vientos arrasaron casas y autos en la pequeña localidad de Vilonia, en el condado de Faulkner. Nueve de las víctimas vivían en la misma cuadra, donde al menos 60 viviendas quedaron destruidas, según reportes de la cadena de televisión local KARK.

Fuentes médicas reportaron al menos 100 heridos en Arkansas.

“Es tan desgarrador. Nunca he visto una destrucción como ésta antes”, comentó el diputado Tim Griffin, después de visitar Vilonia. “Vi un libro de Dr. Seuss en los escombros. Vi una camiseta del Hombre Araña en los escombros. Simplemente te rompe el corazón”, agregó.

Al atardecer de ayer, equipos pesados retiraban los escombros en Vilonia y en la cercana Mayflower y los cargaban en camiones.

“Pudimos sentir la casa levantándose y arremolinándose. Nos pusimos a rezar. Que el señor nos mantenga a salvo”, dijo Sean Sellman, un vecino de Vilonia.

Un tornado azotó la parte este de Mayflower alrededor de las 19:30 hora local el domingo, causando la muerte de al menos una persona, derribando árboles y tendido eléctrico, lo que complicaba la búsqueda a los servicios de emergencia, que trabajaban en medio de la oscuridad, dijeron funcionarios.

Más de 10.000 personas quedaron sin electricidad en Arkansas.

La Guardia Nacional de Arkansas fue desplegada para ayudar en el estado. Beebe declaró estado de desastre en Faulkner y otros dos condados.

Una persona murió en la vecina Oklahoma y otra en Iowa, dijeron las autoridades estatales.

Un tornado en Baxter Springs, Kansas, que azotó la zona el domingo por la noche, destruyó unas 70 viviendas y 25 tiendas y dejó 34 heridos, de los cuales nueve estaban hospitalizados, dijeron funcionarios estatales y del condado.

Una persona murió en Kansas, probablemente debido al mismo sistema de tormenta, agregaron.

Expertos en clima dijeron que había más tormentas en camino hacia las áreas impactadas por los tornados. También hubo los vendavales azotaron los estados de Nebraska, Illinois, Missouri y Mississippi. (Reuters-DPA)