Ahora comienza lo mejor

Por Arne Richter, DPA

RÍO DE JANEIRO.- El Mundial entra hoy en su etapa decisiva, que se perfila como un claro duelo entre Europa y Latinoamérica, con cuatro equipos clasificados por continente para los cuartos de final.

Los mismos equipos que quedaron líderes de sus respectivos grupos pelearán por las cuatro plazas de las semifinales en Brasil 2014, un hecho que no se daba desde el Mundial de Francia 1998.

Por primera vez desde 1938, de los ocho partidos de octavos, cinco fueron a la prórroga. Además, dos se definieron por penales, lo que refleja una gran igualdad entre las selecciones y ningún ganador “fijo”.

Los favoritos

Después de la temprana eliminación de las ex campeonas del mundo Italia e Inglaterra y de España, defensora del título, ya se especulaba con la posibilidad de que algún “tapado” pudiese ganar el Mundial.

Pero en el momento preciso, volvieron los “tradicionales”. Se contaba de antemano con la presencia de Brasil, Alemania, Argentina, Francia, Colombia y Holanda en los cuartos de final, aunque Bélgica entró también como una de las favoritas. Costa Rica es la única de las ocho que no figuraba en ninguna lista.

Desde 2002 no se contaba con tan pocos ex campeones en cuartos de final; sólo cuatro: Brasil, Argentina, Alemania y Francia. Y sólo cinco de las ocho cabezas de serie todavía están competencia.

El estado físico

En la antesala a Brasil 2014 se habló mucho sobre el clima, las condiciones físicas y el rendimiento.

Tras la fase de grupos y los octavos quedó claro que tiene más posibilidades de ganar una selección que tenga una condición física excepcional y que sobre todo pueda rendir más en el momento crucial.

A medida que los equipos avanzan en el Mundial, las condiciones físicas se vuelven más importantes.

Siete de los ocho partidos de octavos de final se definieron en los últimos 10 minutos, en la prórroga o en los penales. Sólo Colombia accedió a los cuartos de final tras derrotar Uruguay antes del minuto 80.

Súperastros

Lionel Messi, Arjen Robben, Karim Benzema, Neymar y Thomas Müller están entre los grandes nombres del torneo. Las superestrellas dejan su huella en este Mundial, a diferencia de 2006 y 2010.

Pero hay uno en especial que está eclipsando al resto: James Rodríguez.

Desconocido antes del torneo por parte de la familia del fútbol, el colombiano se convirtió hasta el momento en goleador de la Copa con cinco tantos. El viernes deberá enfrentarse al brasileño Neymar, que al igual que el delantero colombiano tiene 22 años.

Los suplentes

La idea de que sólo los once titulares llevan adelante el Mundial rara vez quedó tan obsoleta como en Brasil. Nunca antes el banco de suplentes ha sido tan importante: 28 goles fueron anotados por reemplazantes, un récord.

Cinco de esos tantos le otorgaron la victoria al equipo y dos de ellos un empate. Los suplentes de Holanda, con un total de cuatro goles efectuados, y Bélgica, que logró tres de sus cuatro triunfos a través de jugadores venidos del banco, fueron los más exitosos.

Los arqueros

En muchos casos se convirtieron en los héroes de los partidos. El alemán Manuel Neuer fue calificado como nuevo “líbero”, mientras que Keylor Navas fue tratado como una estrella nacional en Costa Rica.

El argelino Rais Mbolhi desesperó a Alemania en los octavos de final y el nigeriano Vincent Enyeama aguantó casi hasta el final los embates de Francia.

Por su parte, el arquero estadounidense Tim Howard atajó 16 tiros de gol a Bélgica, un récord en una Copa del Mundo desde 1966.

Los árbitros

Figuran entre los más criticados en el Mundial. El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, ya advirtió que los jueces necesitan ayuda.

En Brasil cometieron una serie de errores graves y las imágenes de video podrían quitarles presión a la hora de dirigir.

El juego es cada vez más rápido y las herramientas técnicas podrían facilitar las decisiones, tal como ya lo hace el Detector Automático de Goles (DAG) o el ridiculizado primero y ahora bienvenido aerosol para los tiros libres.

Pese a todo, algunos arbitrajes recibieron calificaciones muy altas, como en el caso del alemán Felix Brych en el Uruguay-Costa Rica o el del inglés Howard Webb, en el partido de Brasil ante Chile.

El ambiente

Tras los temores ante las protestas sociales, Brasil 2014 fue hasta el momento una fiesta. Millones de personas celebraron pacíficamente en las calles mientras que casi tres millones aficionados llenaban los estadios en la fase de grupos.

El mundo percibe lo que significa el fútbol en Sudamérica: emoción, devoción y sufrimiento. Ya se puede prever lo que sucederá si el 13 de julio, en el estadio Macaraná en Río de Janeiro, la “verdeamarela” se lleva el título del Mundial 2014 en su propia casa.