Zafra 2018 | Impacto climático: las heladas bajaron los rindes de la caña

“Al comienzo de la actual zafra 2018, pensábamos que resultaría mejor que la anterior, ya que los análisis y diagnósticos de cómo estaban los cultivos al comienzo del año, pronosticaban que de acuerdo a la caña disponible y los rendimientos probables, la producción sería superior a la de 2017; pero por el impacto de las heladas la zafra empezó a comportarse como la anterior. Ha sido, además, una zafra extensa, sobre todo porque los problemas de (los ingenios) San Juan, Nuñorco y Santa Bárbara determinaron que dejaran de molerse casi 900.000 toneladas de caña, que debieron ser molidas por otros ingenios, comentó Gerardo Rengel, jefe del área Técnica y Operativa del Ipaat (Instituto de Promoción de Azúcar y Alcohol de Tucumán), quien junto a Sergio Belmonte -a cargo de la Gerencia del organismo- expusieron sus puntos de vista respecto del comportamiento de la actual zafra a punto de culminar, y en la que solo muelen Providencia y La Florida.

A fines de octubre comenzaron las lluvias, que en muchos de los casos fueron muy copiosas y con una gran cantidad de días lloviendo, en todas las áreas cañeras de la provincia en donde todavía había caña en pie y la zafra se estancó, arrancando de nuevo después de que los suelos empezaron a permitir el ingreso de las cosechadoras y los dos ingenios, describió Rengel.

Esta es una zafra casi calcada a la del año 2017, con un poco más de caña molida, pero con un poco menos de rendimiento, lo que explica que a la fecha tengamos valores de ‘azúcar equivalente’ y ‘físico’ similares, que no aumentarán mucho más de 10.000 toneladas respecto de las producidas hasta el 31 de octubre pasado, teniendo en cuenta los rendimientos realmente bajos de los dos ingenios que actualmente siguen haciendo trabajar a sus trapiches, dijo Rengel.

Un nuevo análisis

Realmente, las heladas que se dieron en esta zafra cambiaron el panorama trazado en su momento, por lo que desde el Ipaat tuvimos que reanalizar la situación, dijo Sergio Belmonte.

Al 31 de octubre, se llevan producidas en Tucumán 1,351 millón de toneladas de azúcar equivalente, siendo, de éstas, 1,064 millón de toneladas de azúcar físico (875.000 de blanco y 189.000 de crudo), con un total de caña neta molida de alrededor de los 14,328 millones de toneladas. Teniendo en cuenta ese panorama y las estimaciones del mes de mayo de la Eeaoc, es posible concluir que “no se redujo significativamente la cantidad de caña, que la Eeaoc estimó en su informe inicial” que alcanzaría como máximo 14,640 millones de toneladas, pero “sí se registró una disminución de los rendimientos”, en parte como resultado de las heladas, lo que explica que la producción de azúcar equivalente haya apenas superado la estimación -de mínima- del organismo de investigación tucumana, de 1,342 millón de toneladas, dijo Sergio Belmonte.

Rengel, por su lado, afirmó que, en esta zafra, “los ingenios, en general, tuvieron prioridad para moler las cañas que fueron afectadas por el frío para evitar su mayor deterioro, por lo que los rendimientos no cayeron tanto”.

Los controles

En cuanto a la labor del Ipaat, Belmonte sostuvo que viene trabajando de acuerdo a lo que establece la ley actual que tenemos en Tucumán, empleando las herramientas que están habilitadas en ella, como los controles de molienda, de laboratorios individuales y de existencias y rendimiento alcohólico de las melazas, y fiscalizando la retención de azúcares para garantizar las exportaciones.

Por otra parte, señaló que, “si bien continúa desarrollándose vigorosamente la producción de bioetanol, todavía subsisten las condiciones que dieron origen al nacimiento del Ipaat, en la medida en que se generan excedentes que deben retirarse del mercado interno”, sea mediante su exportación o, de acuerdo a la ley vigente, a través de su refundición para la elaboración de alcohol una vez finalizada la molienda.

En este sentido, destacó que “la práctica del sector, en los años previos a la creación del Ipaat, fue la de fijar el excedente azucarero que debía retirarse cada año del mercado interno, y que la intervención estatal, haciendo suya esa práctica, procuró asegurar que los azúcares excedentes fueran efectivamente retirados por los actores del sistema”.

Finalmente, el gerente del Ipaat evaluó que el organismo fue consolidando su accionar desde su creación y que, ante los anunciados controles comerciales que efectuará la Nación, naturalmente desarrollará una relación de cooperación con los organismos federales competentes.