SpaceX lanzó hace un año el primer lote de satélites Starlink con la capacidad de conexión directa para smartphones. Hoy, la constelación Starlink Direct to Cell (DTC) se encuentra lista para ofrecer cobertura LTE desde el espacio, marcando un avance significativo en la tecnología de comunicación. Aunque esta es solo una fase inicial en formato beta, la red de satélites DTC tiene una cobertura diez veces mayor que la de cualquier otro operador de satélites con el mismo propósito.

Una cobertura global única

A diferencia de los satélites tradicionales de Starlink, que proporcionan Internet de banda ancha, los satélites DTC actúan como estaciones base de telefonía móvil en órbita, permitiendo servicios de mensajería y datos en zonas remotas donde la señal celular no llega. Este servicio es una ampliación de las opciones que otras marcas como Apple, Huawei, Google o Samsung han ofrecido en colaboración con operadores satelitales para situaciones de emergencia. Sin embargo, Starlink DTC va un paso más allá, permitiendo incluso realizar videollamadas en lugares hasta ahora inaccesibles para la conectividad móvil.

El éxito de SpaceX con cohetes reutilizables y despliegue rápido de satélites

El modelo de negocio de SpaceX es único en la industria espacial. La compañía lanza entre dos y tres lotes de satélites Starlink cada semana, aprovechando la fiabilidad de sus cohetes Falcon 9 parcialmente reutilizables. Esta ventaja competitiva ha permitido a SpaceX colocar cerca de 7.000 satélites en la órbita baja de la Tierra, lo que representa aproximadamente el 80% de la masa lanzada al espacio en la actualidad. Esta capacidad de despliegue rápido ha sido clave para el éxito de la empresa.

Starlink, un negocio rentable y con futuro

Starlink ha demostrado ser un negocio exitoso y rentable, brindando acceso a Internet de baja latencia a 4.6 millones de clientes en 118 países. Sin embargo, hoy marca un punto de inflexión para la compañía, ya que el lanzamiento de la primera constelación diseñada específicamente para el servicio Direct to Cell permitirá a SpaceX expandir considerablemente su modelo de ingresos. La prueba experimental, que ha sido autorizada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, se llevará a cabo desde el 27 de enero hasta el 26 de julio de 2025, y tendrá como objetivo evaluar el rendimiento de esta nueva tecnología.

Innovación en la tecnología de comunicación celular

Cada satélite Starlink DTC está equipado con un módem eNodeB, la misma tecnología utilizada por las antenas de telefonía móvil. Esta configuración permite a los satélites comunicarse directamente con los teléfonos de los usuarios y, a su vez, retransmitir la información a la red terrestre de Starlink. Los satélites se conectan entre sí mediante enlaces láser, lo que elimina la necesidad de infraestructura adicional en tierra. La potencia necesaria para comunicarse con un teléfono es mínima, de apenas 0,2 vatios, lo que hace de esta solución una opción eficiente y rentable para la cobertura celular.

El futuro de la conectividad con la competencia y las nuevas oportunidades

Con Starlink DTC, SpaceX no solo apunta a mejorar la cobertura celular en zonas remotas, sino también a desafiar a la competencia. La empresa busca eliminar las "zonas muertas" de cobertura y proporcionar conectividad en áreas donde los satélites geoestacionarios tradicionales, a 36.000 kilómetros de altitud, no pueden ofrecer servicios eficientes debido a la latencia. Los satélites de Starlink, ubicados a solo 550 kilómetros de la Tierra, prometen una latencia más baja, lo que abre oportunidades para sectores industriales, marítimos y agrícolas, que podrían beneficiarse de esta nueva forma de comunicación sin necesidad de antenas parabólicas tradicionales.