“El negocio de traer cubiertas ya fue”, sostuvo con tono de fastidio Mario Medina, uno de los tantos bagayeros que se encargan de transportar mercadería ingresada ilegalmente desde Bolivia. “¿Para qué nos van a pedir, si ahora compran las mismas en cualquier comercio? La apertura de las importaciones mató al negocio”, se quejó.

Después de la pandemia, se registró en la provincia lo que se conoció como la “crisis del caucho”. Conflictos gremiales y el cierre de las importaciones generaron faltantes de materia prima y de neumáticos. Esto no sólo provocó una escasez del producto, sino que también disparó sus precios.

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“En esos días descubrimos que en Bolivia vendían cubiertas chinas. Empezamos a traer como locos. Las comprábamos por encargo o se las traíamos a revendedores”, explicó María Aranciabia, organizadora de tours de compras. “En las redes sociales, en las gomerías y hasta en las despensas de los barrios se podían conseguir esos productos. Pero eso era antes. Ahora no pasa nada”, agregó la mujer.

Juan Herrera conduce un taxi desde hace más de 30 años y recuerda perfectamente lo que vivió en ese período. “Los fines de semana largos te encontrabas con decenas de compañeros en las rutas del norte. Todos viajábamos a comprar cubiertas y las hacíamos colocar allá. Era un negocio redondo porque nos ahorrábamos hasta un 75% de lo que nos presupuestaban aquí”, explicó. “Muchos decían que eran unas porquerías, pero son las mismas que están vendiendo ahora en cualquier local”, añadió.

Esa disminución también queda reflejada en los operativos que realizaron las fuerzas de seguridad en los últimos tres años. En los dos primeros meses de 2024, en el marco del Operativo Lapacho, se secuestraron unas 536 cubiertas. En idéntico período del año pasado fueron decomisados 932 neumáticos y, en lo que va del año, 122.

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Los bagayeros sostienen que, al haberse abierto la importación, comenzaron a ingresar al país las mismas cubiertas que ellos contrabandeaban desde Bolivia. “Siguen siendo más baratas allá que en Tucumán, pero los comercios pueden ofrecer otras ventajas, como pagos con tarjetas en cuotas y el servicio de alineado y balanceo incluido”, sostuvo Medina.

Fuentes de las fuerzas de seguridad que se encargan de realizar controles en la provincia reconocieron que también están siendo más permisivos a la hora de secuestrar mercadería. “Estamos colapsados por la cantidad de productos decomisados. No nos queda otra que hacer la vista gorda en algunos casos y poner límites a los abusos. Por ejemplo, si vemos a un hombre con cuatro cubiertas en el interior del vehículo o recién colocadas, lo dejamos pasar porque entendemos que es para uso particular”, indicó un efectivo.

Todos los consultados coincidieron en señalar que Bolivia sigue siendo una buena opción para comprar neumáticos especiales o que aquí no se consiguen. “Pero estos son encargos personales, no algo masivo. Nuestra ganancia importante está en los volúmenes. Traer por pedido suma, pero no es la salvación”, finalizó Medina.