24 Enero 2025
El olfato puede ser un indicativo temprano de la demencia, según una investigación de Brain Health Network.
El Alzheimer es un trastorno cerebral que lentamente va deteriorando la memoria. Así, perder frecuentemente las llaves, olvidarnos de dónde dejamos el celular por cuarta vez en el día o llamar a un hijo por el nombre del perro pueden ser síntomas preocupantes. Pero lo cierto es que los olvidos no son siempre los primeros signos de la demencia ya que, muchas veces las alertas podemos descubrirlas en nuestras relaciones sociales, sueños o inclusive nuestro olfato.
Investigaciones cada vez más numerosas sugieren que los problemas de memoria no son las principales advertencias del Alzheimer. Los síntomas de este trastorno se relacionan a la forma de pensar, recordar y razonar, los que se conocen como demencia. Pero los signos de esta enfermedad pueden presentarse como manifestaciones físicas que a menudo pasan inadvertidas.
Los síntomas del Alzheimer que van más allá de la pérdida de memoria
Los primeros síntomas del Alzheimer pueden gestarse muchos años antes que los signos más conocidos, como la desorientación, el olvido de eventos, la repetición de afirmaciones o el extravío de objetos constantes, problemas vinculados a la memoria. Estos síntomas parecen tener poca relación con la mente, sin embargo pueden ser las primeras señales de advertencia.
Por supuesto, si se toman en cuenta de forma aislada, cada una de estas señales de alerta puede no ser motivo de preocupación, pero si persisten, aparecen en combinación o te preocupan, siempre es mejor consultar con tu médico. Acceder al apoyo adecuado de forma temprana e implementar las intervenciones adecuadas puede marcar la diferencia.
Menor sociabilidad
La sociabilidad y el estado de ánimo pueden ser señales tempranas importantes, dice la Dra. Barbara Sahakian, neurocientífica de la Universidad de Cambridge y autora del próximo libro Brain Boost: Healthy Habits For A Happier Life .
“Esté atento a los primeros signos de que familiares y amigos mayores se vuelven distantes socialmente y no participan en conversaciones cuando están de vacaciones o en otros eventos sociales: esto puede anunciar el inicio de la demencia”, dice.
¿Por qué? Porque a medida que envejecemos, el cerebro sufre cambios tanto en la serotonina (asociada con el estado de ánimo) como en la dopamina (asociada con la motivación). “Por lo tanto, los primeros signos de demencia pueden incluir un aumento de los síntomas depresivos o la falta de motivación o interés en participar en actividades que antes disfrutaba la persona”, afirma el Dr. Sahakian.
Pesadillas
En 2022, investigadores de la Universidad de Birmingham descubrieron que es posible desarrollar un problema persistente de pesadillas varios años, o incluso décadas, antes de que aparezcan los conocidos problemas de memoria y pensamiento propios de la demencia.
"Hemos demostrado por primera vez que los sueños angustiosos o las pesadillas pueden estar relacionados con el riesgo de demencia y el deterioro cognitivo entre adultos sanos de la población general", dijo el director del estudio, el Dr. Abidemi Otaiku.
Su investigación demostró que las personas de mediana edad (35-64) que tienen pesadillas semanalmente tenían cuatro veces más probabilidades de sufrir un deterioro cognitivo durante la década siguiente, mientras que las personas mayores tenían el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con demencia.
Una investigación de la Universidad de Loughborough asoció el deterioro de la visión con la demencia.
Pérdida del olfato
"Una prueba olfativa es una posible evidencia temprana para detectar la demencia", afirma el Dr. James Goodwin, director de Ciencia e Impacto de la Investigación en Brain Health Network, ex científico jefe de Age UK y autor de Supercharge your Brain. En 2017, investigadores estadounidenses descubrieron un vínculo sorprendente entre la demencia y el olfato. Descubrieron que las personas cognitivamente sanas de entre 57 y 85 años que tienen dificultades para detectar olores tenían más probabilidades de desarrollar demencia cinco años después. Investigaciones posteriores mostraron que un sentido del olfato en declive estaba asociado con un volumen reducido de materia gris en las áreas del cerebro asociadas con la memoria.
Empeoramiento de la visión
El año pasado, un estudio de la Universidad de Loughborough descubrió que los cambios en la visión pueden predecir la demencia 12 años antes de que pueda ser diagnosticada.
Más de 8.500 personas sanas participaron en el proyecto de investigación de larga duración. Al principio, cada una de ellas realizó una sencilla prueba de sensibilidad visual, en la que debían pulsar un botón en cuanto vieran que se formaba un triángulo en un campo de puntos en movimiento. Con el paso de los años, se supo que quienes más tarde desarrollarían demencia también eran mucho más lentos en detectar este triángulo que los demás.
La visión reducida podría ser un signo temprano de demencia, según las sugerencias de los investigadores. Esto se debe a que las placas amiloides tóxicas, o grumos de proteínas, asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden afectar primero las áreas del cerebro asociadas con la visión, y las partes del cerebro asociadas con la memoria solo se dañan a medida que la enfermedad avanza.
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