Por Olga Inés Pintado
09 Febrero 2025
En diciembre de 2024 se descubrió el asteroide 2024 YR4 e inmediatamente se informó que hay un 1% de probabilidad de que impacte en la Tierra en 2032. En la Escala de Turín está en la Categoría 3. Según esta escala los de categoría entre 8 y 10 son los que tienen impacto seguro con distinto grado de peligrosidad. Los de categoría entre 2 y 4 son potencialmente peligrosos y deben ser monitoreados.
Cuando se descubre un asteroide su órbita se determina de manera preliminar y necesita ser observado para determinarla con más exactitud. Este asteroide está siendo observado, pero como se está alejando de la Tierra pronto no se lo podrá ver. Recién en 2028 se lo podrá observar nuevamente. El lugar de impacto sería en una franja alrededor del ecuador que incluye los océanos Atlánticos y Pacífico, el norte de América del Sur, África y el Sur de Asia y los daños serían locales. Esto también será corroborado con nuevas observaciones.
También hay que conocer su composición química y su estructura física para saber si, en el caso en que entre en la atmósfera terrestre, se fraccionará, si se quemará parcialmente y con qué tamaño llegaría a la superficie de la Tierra. Con el Grantecan, un telescopio con un espejo de 10 m de diámetro que se encuentra en las Islas Canarias, se está analizando su estructura.
La ONU ha activado el Protocolo de Defensa Planetaria, porque un 1% de probabilidad de impacto es alta. Este protocolo coordina el trabajo de todos los organismos que observan asteroides y los que están desarrollando proyectos para lograr que no impacte en la Tierra y en decidir que convendría hacer si hay una colisión inminente.
Hay varios proyectos en desarrollo para destruir o desviar asteroides, pero el único que se probó fue el impacto de una sonda con el asteroide Dimorphos en 2023. Ese es un asteroide pequeño y que se encuentra muy lejos. El resultado fue exitoso en el sentido en que el asteroide fue levemente desviado, pero también hubo resultados que no se esperaban. Después de la colisión el asteroide comenzó a perder material que se desprendió, lo cual podría ser peligroso si se encontrase cerca de la Tierra porque no se puede saber hacia dónde iría ese material. Además Dimorphos es un astroide doble y el compañero también modificó su trayectoria.
Con cierta frecuencia se informa que algún asteroide puede colisionar con la Tierra. La mayor parte de las veces la probabilidad de colisión es muy baja. En los últimos años se han descubierto numerosos asteroides y cometas con las redes de telescopios que se dedican a buscarlos. El Proyecto Atlas, con el que se descubrió el asteroide 2024 YZ4, es uno de ellos y está formado por conjunto de 4 telescopios con espejos de 50cm que se encuentran dos en Hawái, uno en Chile y otro en Sudafrica. También el Telescopio Espacial James Webb (JWST) descubrió gran cantidad de asteroides pequeños. Por esto va a ser cada vez más frecuente que haya noticias sobre asteroides potencialmente peligrosos o no.
