Por Olga Inés Pintado
23 Febrero 2025
Hay mucha información sobre el asteroide 2024 YR4 que se descubrió en diciembre de 2024. No es raro que se descubran asteroides, pero este tiene una probabilidad relativamente alta de colisionar con la Tierra. A partir de su descubrimiento se lo está observando intensivamente para determinar su órbita con más exactitud y también para conocer su forma y su composición. Se está alejando de la Tierra y pronto no se lo verá ni con los telescopios más grandes. Se acercará nuevamente en 2028 y se lo podrá observar de nuevo.
¿Qué se puede hacer si un asteroide se dirige hacia la Tierra? Hay un proyecto de Defensa Planetaria que está investigando cómo hacer para desviarlos o destruirlos sin que signifiquen un riesgo para la Tierra. Este no es un asteroide muy grande y los daños serían locales. Si se conoce con tiempo el lugar de impacto, se podría evacuar la zona. Para esto es necesario conocer su trayectoria con exactitud y es necesario observarlo tanto como sea posible.
Determinar su trayectoria no es suficiente. Hay que conocer su composición química y su estructura física para saber si existe el riesgo de que se fragmente al ingresar en la atmósfera terrestre. En este caso no se podría saber con exactitud en dónde caerían los distintos fragmentos. Para estudiar la composición química de modo remoto hay que usar una técnica que es la espectroscopía. Los asteroides son poco brillantes y, en general, se mueven con una velocidad alta. Para observarlos se necesitan telescopios con espejos grandes y es difícil seguirlos. Al asteroide 2024 YR4 se lo está observando con grandes telescopios, incluido el Grantecan, un telescopio con un espejo de 10 metros de diámetros que se encuentra en las Islas Canarias.
Estudiar los asteroides no solo es importante en el caso de una posible colisión. Pueden dar otra información relevante.
Las estrellas se forman a partir de una nube de gas interestelar. Se puede decir que el material se aglutina formando la estrella, en este caso el Sol, y luego se forman los planetas y planetas menores que giran alrededor de ella. Los asteroides y cometas son restos de la nube original. A través de ellos se puede saber mucho sobre el origen del Sistema Solar y sobre el origen de la vida.
Algunos asteroides fueron visitados por naves y se trajeron muestras a la Tierra, como el caso de Bennu. En él se encontró materia orgánica. Es necesario analizar más muestras, que podrían ayudar a descubrir cuál fue el origen de la vida y si la vida solo es posible en la Tierra.
Observando el brillo del asteroide se puede conocer su forma. Hay que recordar que los asteroides solo reflejan la luz del Sol. Los asteroides tienen una gran variedad de metales y se espera que en el futuro esos materiales puedan ser explotados para su uso en la Tierra.
La mayor parte de los asteroides son pequeños y muchos de ellos todavía no han sido descubiertos y de los detectados no se tiene mucha información. Es necesario conocer más de los asteroides. Muchos de los que no se detectaron pueden ser peligrosos. Los asteroides pueden dar información importante sobre el origen y futuro del Sistema Solar. Si bien son objetos menores, hay que estudiarlos con todas las técnicas posibles. Hay mucho que aprender de los asteroides.
