24 Marzo 2025
El quinto clasificado al Mundial 2026 es una de las selecciones beneficiadas por los cambios que la FIFA hizo en cuanto al cupo de participantes se refiere. "Sufrimos sinsabores en campañas anteriores, pero una vez ampliada la Copa Mundial esperábamos esto de nosotros mismos", se pronunció Michael Boxall. Uno de los jugadores de Nueva Zelanda que clasificó a la cita del próximo año, con su reflexión dejó en claro que, para equipos como el oceánico, que se haya ampliado el número de participantes es beneficioso y entusiasma a duplicar la motivación de cualquier plantel.
Esa motivación, es consciente el jugador, no deberá disminuir; deberá aumentar, inclusive. "No se trata de llegar, sino de lo que hagamos cuando estemos allí, así que van a ser 15 o 16 meses de preparación", reconoció. Nueva Zelanda se clasificó al Mundial que tendrá tres sedes México, Estados Unidos y Canadá, clasificados también al igual que Japón, al vencer a Nueva Caledonia por 3-0.
Los neozelandeses se aseguraron un lugar en la próxima edición de la Copa del Mundo luego de 15 años de espera. La filosofía de Gianni Infantino es que los mundiales se jueguen cada vez con más equipos, medida cuestionada por varios sectores del fútbol mundial. En Qatar 2022, la FIFA confeccionó una competencia de 32 participantes y para el próximo año, serán 48 los participantes.
"Es mi quinto intento de llegar a un Mundial y estoy muy emocionado y feliz de contribuir y ayudar a que el equipo supere la línea", aseguró el delantero Kosta Barbarouses. Esa línea establecida y ya en el pasado, estaba en 2010, año en que Nueva Zelanda participó de un Mundial por última vez, en el de Sudáfrica; antes había jugado el de España 1982 y en ninguno pasó la fase de grupos.
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