Dejar la caña en pie es una alternativa productiva

La caña de azúcar es uno de los cultivos más antiguos de la humanidad, introducido en Santo Domingo en 1501 desde donde se extendió a toda América y el Caribe.
Prospera en climas cálidos y húmedos con temperaturas no inferiores a los 20ºC. Su rendimiento en sacarosa aumenta con la temperatura y se almacena en el tallo duro pero flexible, que alcanza 1,5 a 3 metros o más de altura. Es uno de los cultivos más eficientes en la captación de la energía solar.
En este último período de cosecha de la caña de azúcar, donde las condiciones climáticas (lluvias abundantes y continuas) limitaron la posibilidad de que la zafra culminara con un nuevo récord, se caracterizó por altos rendimientos culturales y fabriles. Queda la disyuntiva de tomar la decisión de dejar la caña en pie, en aquellos lotes que aún no fueron cosechados.
Según los investigadores del Grupo Caña de Azúcar del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) Famaillá (Tucumán), y como consecuencia de que en esta campaña no hubo prácticamente heladas, consideran que es el momento oportuno para analizar las ventajas y desventajas sobre si es conveniente dejar parte del cañaveral para ser cosechado como caña en pie en la próxima zafra.
Como "ventajas" de dejar el cañaveral en pie, el Grupo Caña de Azúcar del INTA Famaillá enumeró los siguientes argumentos: 1) Ahorro de todas las labores para el control de malezas (mecánico, químico y combinado); 2) Ahorro en la cantidad de fertilizante a aplicar y en las labores de fertilización; 3) Ahorro en el agua de riego y en su manejo; 4) Se evita la compactación de los suelos y el deterioro de las cepas por condiciones adversas que afectarán -suelos con altos contenido de humedad y cosecha tardía- la productividad en las próximas campañas; 5) Desarrollo y crecimiento ininterrumpido de las cañas de 12 y 24 meses; 6) Existen cosechadoras de última generación que permiten recoger eficientemente la caña caída; 7) Se obtiene mayor rendimiento fabril para el comienzo de la próxima zafra; 8) Disponer al comienzo de zafra con un porcentaje de caña de desarrollo de casi 24 meses, con incremento en el Rendimiento Cultural y en el Rendimiento Fabril; 9) Realizar una sola cosecha de las dos campañas juntas.
A su vez, los técnicos del Grupo Caña de Azúcar del INTA Famaillá describen como "desventajas" de mantener la caña en pie para la próxima campaña a los siguientes factores: 1) Mayor trash por caña caída y rebrote; 2) Mayor cantidad de fibra; 3) Costo financiero adicional al no percibir ingreso alguno, durante un año, por la caña dejada en pie; 4) Riesgo de quema de cañaveral, situación que se ve agravada una vez concluida la zafra; 5) Dificultad operativa y sobreprecio de cosecha, tanto en la manual como en la semi-mecánica, no así para el proceso de cosecha de caña integral.
La caña dejada en pie puede tener incrementos variables, de entre un 40% y un 100% del cañaveral. Donde la producción sea menor a 1.000 kg por surco se recomienda dejarla en pie, y con producciones mayores deben contemplarse las situaciones para cada caso. Habiéndose considerado, en general, que existen mayores ventajas que desventajas, aún en la caña que se encuentra caída, es recomendable dejarla en pie en la presente campaña.

La zafra azucarera termina en Tucumán
Con una producción estimada en 1,52 millón de toneladas de azúcar, se espera que este fin de semana finalice la zafra azucarera 2006. El Centro Azucarero Argentino estimó, a su vez, que la producción a nivel país superará los 2 millones de toneladas. La presente fue una de las zafras más largas de los últimos años, habiendo superando los 180 días de trabajo, prácticamente ininterrumpidos de cosecha y de molienda industrial.
Por su parte, los industriales continúan esperanzados en que los precios a nivel internacional se mantengan por bastante tiempo, lo que les permitirá continuar exportando hasta llegar a las 500.000 toneladas de azúcar previstas para la presente campaña. Esta será la única forma de lograr que el precio del mercado interno no caiga por una posible sobreoferta o sobrestock, que se generarían si no se sacan los excedentes de azúcares al exterior.
El acuerdo existente a nivel país es que cada ingenio azucarero exporte el 33% de su producción. Si esto se logra, se habrá conseguido sacar todos los excedentes sin perjudicar al mercado local. En Tucumán existen 15 ingenios azucareros que muelen caña todos los años, de los cuales solamente 4 continúan con sus trapiches en movimiento en la provincia.
El ingenio Concepción, perteneciente al grupo Atanor, será el que más azúcar produzca a nivel país, siendo a su vez este grupo el que más azúcar y alcohol extraerá durante la presente campaña.