Por los biocombustibles, en Europa proponen suprimir el barbecho

La Comisión Europea propuso suprimir para las próximas temporadas de siembra de otoño 2007 y de primavera 2008 y la retirada obligatoria de tierras de la producción (llamado, en la terminología del sector, barbecho obligatorio). La iniciativa tiene como objetivo hacer frente a la escasez de cereales causada por la mala cosecha de año pasado y por la fuerte demanda para biocombustibles, lo que se tradujo en un fuerte aumento en los precios.
 La reserva de cereales en intervención disminuyó considerablemente y pasó de los 14 millones de toneladas -a principios de la temporada 2006/2007- a los 2,5 millones de toneladas en estos momentos, principalmente por el maíz almacenado en Hungría.
Además, los resultados iniciales de la cosecha de cebada y de trigo son moderados, excepto en España, y el tiempo húmedo sigue retrasando la cosecha en el oeste de la UE. De acuerdo con las estimaciones del Ejecutivo comunitario, la supresión de la retirada obligatoria de tierras que afecta al 10% del total, es decir, a 3,8 millones de hectáreas, podría animar a los productores de la UE a cultivar una cantidad adicional de entre 10 y 17 millones de toneladas de cereales en 2008, lo que podría llegar a resolver los problemas de escasez de estos productos.
La comisaria de Agricultura, Mariann Fischer, señaló que esta medida no prejuzga la revisión que se realizará el año que viene de la Política Agrícola Común (PAC), que incluirá también la cuestión de la retirada obligatoria de tierras.
En el mercado mundial, los reservas de cereales caerán en la temporada 2007/2008 a 111 millones de toneladas, el nivel más bajo en 28 años, de las cuáles sólo 31 millones están en manos de los cinco mayores exportadores.
Esta previsto que los precios se mantengan en niveles excepcionalmente altos por las malas cosechas en los países considerados grandes productores y por la demanda creciente de maíz para la producción de bioetanol.
En particular, “el fuerte desarrollo de la industria del bioetanol en Estados Unidos está teniendo un efecto de bola de nieve sobre el resto de cereales”, subrayó el Ejecutivo comunitario, a través de un comunicado.

La colza
El mecanismo de congelación de tierras, introducido para limitar la producción de cereales en la UE, se aplicó de manera voluntaria a partir de la temporada 1988/89. Tras la reforma de 1992 se convirtió en obligatorio para tener derecho a recibir pagos de la PAC.
El porcentaje de retirada de tierras obligatorio se decidía inicialmente año a año, pero desde 1999/2000 se fijó de manera permanente en el 10% por motivos de simplificación. En los nuevos Estados miembros que optaron por el pago único por explotación -Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Lituania, Letonia, Estonia y Chipre- los productores están exentos de este mecanismo.
Por otro lado, la superficie dedicada al cultivo de colza se incrementó en un 13,6% en la UE durante 2007 y acumula un aumento total de un 31,5% en el período 2002-2006, impulsado por la demanda de biocombustibles en el mundo.
La búsqueda de soluciones energéticas alternativas al petróleo supone el crecimiento del uso de biocombustibles como el biodiesel, en cuya producción es esencial la colza, cultivo que ya absorbe 6,05 millones de hectáreas, especialmente en Francia, en Alemania, en Polonia y en Rumanía, donde se registró la triplicación de sus producciones anuales.