Una derrota que pasó a segundo plano. En Verona, Francia fue muy superior a Argentina y se impuso 52-26, en el cierre de la fase de grupos del Mundial M-20 que se disputa en Italia. Sin embargo, el resultado les sirvió a ambos: los europeos avanzaron como líderes del grupo y Los Pumitas, gracias al punto bonus ofensivo, se metieron en semifinales como el mejor segundo. De esta manera, el próximo lunes, el seleccionado argentino de rugby M20, que contó con el tucumano Tomás Dande entre los relevos, se enfrentará a Sudáfrica en Viadana. 

La diferencia de nivel fue notoria. Con jugadores que actúan en el Top 14 y el PRO D2, Francia arrasó al equipo dirigido por Nicolás Fernández Miranda, que ya perdía 26-0 a los 13 minutos. La defensa argentina, frágil durante todo el torneo, volvió a fallar. Francia logró penetrar por el maul, por los canales abiertos y en la zona de transición. En los primeros tiempos, Argentina sufrió mucho: ante Gales estaba 24-7 abajo a los 30 minutos, frente a España se fue al descanso 30-7, y ahora terminó 38-7 la primera mitad ante los franceses.

En la segunda parte, el equipo argentino logró el objetivo de marcar cuatro tries y sumar el punto bonus, aunque nunca puso en riesgo el triunfo de Francia. El scrum fue un punto fuerte y forzó siete penales en todo el partido. A partir de esa formación llegó el primer try, anotado por Felipe Ledesma. El segundo fue de Tomás Rapetti, quien fue el mejor del equipo, siempre empujando hacia adelante. También se destacó Gael Galván, su reemplazante como pilar derecho.

El único try generado por los backs lo anotó Pedro Coll, en una actuación que volvió a mostrar falencias en el manejo. Como en los encuentros anteriores ante Gales y España, los tres cuartos no lograron claridad. 

Jerónimo Otaño, clave en la victoria anterior, apoyó el try de la clasificación tras el empuje del maul, una herramienta que funcionó bien pese a un line-out poco efectivo: Argentina sólo logró el 63% de sus lanzamientos.

El liderazgo de Senillosa y el sueño que sigue

El pie de Pascal Senillosa fue clave para ganar metros con los penales y arrinconar a Francia. Además, mostró temperamento e inteligencia para intervenir en cada trifulca y mantener el foco en sumar tries, que era lo que necesitaba el equipo. En un torneo corto como el Mundial M-20, donde se juega cada cinco días, la suerte del grupo y el oportunismo son decisivos. A diferencia de 2023, cuando Argentina quedó eliminada pese a un gran nivel, esta vez logró el cuarto try ante el líder del grupo y avanzó.

Desde que se juega este certamen (2008), es la cuarta vez que los Pumitas alcanzan las semifinales, aunque perdieron en las tres anteriores: 35-3 ante Sudáfrica en 2012, 37-7 contra Irlanda en 2016 y 34-13 frente a Australia en 2019. 

El próximo desafío será, nuevamente, contra los sudafricanos, que vienen de vencer 73-17 a Australia, 73-14 a Escocia y 32-22 a Inglaterra. En el Rugby Championship Sub 20 ya le ganaron a Argentina 36-25, pero ahora llegan aún más fuertes. Los Pumitas deberán jugar sin fisuras los 80 minutos si quieren dar el golpe.

Síntesis del partido

Los Pumitas (26): 1. Diego Correa, 2. Tadeo Ledesma Arocena, 3. Tomás Rapetti, 4. Tomás Duclos, 5. Alejandro Barrios, 6. Franco Benítez, 7. Pampa Storey, 8. Santiago Neyra, 9. Fabricio Griffo, 10. Ramón Fernández Miranda, 11. Bautista Lescano, 12. Felipe Ledesma (C), 13. Pedro Coll, 14. Timoteo Silva, 15. Pascal Senillosa.

Ingresaron: ST. 0’ Álvaro García Iandolino y Tomás Dande por Alejandro Barrios y Franco Benítez; 61’ Jerónimo Otaño, Gael Galván y Valentino Reggiardo por Tadeo Ledesma Arocena, Tomás Rapetti y Fabricio Griffo; 64’ Matías Cordero y Nicanor Rins por Pedro Coll y Diego Correa; 74’ Aquiles Vieyra por Felipe Ledesma.

Entrenador: Nicolás Fernández Miranda.

Francia (52): 1. Édouard-Junior Jabea Njocke; 2. Lyam Akrab; 3. Mohamed Megherbi; 4. Bartholomé Sansón; 5. Charles Kanté Samba; 6. Baptiste Britz; 7. Antoine Deliance (C); 8. Elyjah Ibsaiene; 9. Simon Daroque; 10. Luka Keletaona; 11. Tom Levêque; 12. Kalvin Gourgues; 13. Robin Taccola; 14. Nolann Donguy; 15. Jon Echegaray.

Ingresaron: PT. 22’ Quentin Algay por Lyam Akrab. ST. 48’ Lenny Alifanety y Corentin Mézou por Mohamed Megherbi y Bartholomé Sansón; 50’ Fabien Brau-Boirie por Nolann Donguy, 54’ Mathis Barret por Antoine Deliance; 64’ Diego Jurd y Baptiste Tilloles por Robin Taccola y Simon Daroque; 66’ Lorencio Boyer Gallardo por Édouard-Junior Jabea Njocke.