Un tipo de cáncer poco frecuente está generando preocupación entre los profesionales de la salud: el cáncer de apéndice. Aunque históricamente se consideraba una patología rara, en los últimos años creció hasta un 80%, especialmente en personas menores de 50 años, según revela un extenso estudio reciente. Esta tendencia inesperada se suma al aumento de casos de otros tumores gastrointestinales como el de colon, y pone el foco en una enfermedad de difícil detección temprana.

Cáncer de colon: el síntoma ignorado que puede salvar tu vida si se detecta a tiempo

El apéndice es una pequeña bolsa de tejido ubicada en la parte inferior derecha del abdomen. Tradicionalmente considerada un órgano sin función específica, algunas investigaciones sugieren que podría colaborar en el sistema inmunológico y en el equilibrio de la flora intestinal. Sin embargo, cuando esta estructura se ve afectada, ya sea por una apendicitis o, en casos más graves, por cáncer, puede comprometer seriamente la salud del paciente.

Dos tipos de cáncer de apéndice: epitelial y neuroendocrino

Según el Instituto Nacional del Cáncer, existen dos variantes principales del cáncer de apéndice:

Cáncer epitelial: se origina en el epitelio, la capa que recubre el interior del apéndice. Estas células producen una sustancia gelatinosa que protege a los órganos. Cuando proliferan de forma descontrolada, pueden formar tumores que se diseminan por la cavidad abdominal, dificultando su tratamiento.

Cáncer neuroendocrino: más común, se desarrolla en las células enterocromafines, que participan en la digestión y el movimiento intestinal. Aunque suele ser de crecimiento más lento, puede pasar inadvertido durante mucho tiempo.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de apéndice?

El gran desafío de esta enfermedad es que en sus primeras etapas suele ser asintomática o presentar síntomas muy similares a los de una apendicitis o trastornos digestivos comunes. Sin embargo, existen señales de alerta que deben motivar una consulta médica:

El inusual síntoma que permitió a una mujer detectar un cáncer a tiempo

Dolor persistente en la parte inferior derecha del abdomen

Sensación de hinchazón o presión abdominal

Náuseas y vómitos sin causa aparente

Saciedad temprana al comer pequeñas cantidades

Aparición de una masa abdominal palpable

Hernias inexplicables

Dolor pélvico o presencia de masas ováricas en mujeres

Un diagnóstico complejo que requiere múltiples estudios

Detectar a tiempo el cáncer de apéndice no es sencillo. Los síntomas poco específicos hacen que, muchas veces, el diagnóstico se realice de forma accidental, tras una cirugía por apendicitis o mediante estudios por otros motivos.

Las principales herramientas para confirmar esta enfermedad incluyen:

Tomografía axial computarizada (TAC)

Resonancia magnética

Laparoscopia diagnóstica

Biopsias de tejido tumoral

Análisis de sangre, en especial aquellos que detectan marcadores tumorales y alteraciones en las proteínas

Una enfermedad rara, pero en aumento

Aunque sigue siendo una forma poco común de cáncer, la creciente incidencia en jóvenes sin factores de riesgo evidentes ha encendido las alarmas en la comunidad médica. Los especialistas recomiendan prestar atención a los síntomas persistentes y acudir al médico ante cualquier sospecha, ya que un diagnóstico precoz puede mejorar significativamente el pronóstico.