19 Abril 2025
Zealandia, el más reciente continente de la Tierra.
Hace tiempo se sospechaba que deberíamos añadir un octavo a nuestra lista de continentes. Zealandia era candidata a ser una gran masa de tierra nueva, hasta que descubrieron que su extensión se hundió casi por completo. Así, debajo de las cristalinas aguas del pacífico Sur, se esconde una enorme masa continental de cinco millones de kilómetros cuadrados que finalmente ya no es un misterio.
Zealandia prometía ser el octavo continente de la Tierra, y en efecto lo fue, hasta que el 95% de su masa quedó tapada por el océano. Esto lo indica un nuevo estudio publicado en Tectonics, donde investigadores, donde se revelan pruebas contundentes del carácter continental de Zealandia y cómo el foco científico se posó sobre esta masa ya no más oculta.
Zealandia, un misterio por fin resuelto
Aunque es posible que la mayor parte de Zealandia nunca albergue habitantes —al menos no terrestres—, el posible continente ya no está simplemente perdido. Los investigadores han finalizado la cartografía de los dos tercios septentrionales de Zealandia, completando así la documentación de los casi dos millones de millas cuadradas de la masa terrestre sumergida, indicaron desde el medio Popular Mechanics.
En un estudio publicado en Tectonics , investigadores de GNS Science de Nueva Zelanda documentan su proceso de dragado (remoción de sedimentos, materiales o residuos del fondo de un cuerpo de agua) de muestras de rocas desde Fairway Ridge hasta el Mar de Coral para analizar la geoquímica de la roca y comprender la composición submarina de Zealandia.
Cómo Zealandia se hundió en las profundidades
Zealandia no siempre estuvo bajo el agua. Su historia comienza hace más de 100 millones de años, cuando formaba parte del vasto supercontinente austral, Gondwana. Esa antigua tierra albergó lo que se convertiría en África, Sudamérica, la Antártida, Australia y el subcontinente indio. A medida que Gondwana se fragmentaba lentamente, comenzó el propio viaje de Zealandia.
Hace aproximadamente 85 millones de años, la sección sur se separó de lo que hoy es la Antártida Occidental . Unos 25 millones de años después, la sección norte se separó de Australia. Estos desplazamientos alejaron a Zelandia de sus vecinos, preparando el terreno para su silencioso descenso bajo la superficie del océano.
La importancia de Zealandia para la geología
Las implicaciones de la evolución geológica de Zealandia trascienden el interés académico. Comprender sus características únicas, como el adelgazamiento de la corteza de hasta un 65%, arroja luz sobre procesos tectónicos más amplios. Estos conocimientos también resaltan el papel de Zealandia en la configuración de la dinámica geología de la región del Pacífico, consignaron desde The Brighter Side.
Según un investigador de GNS Science , “el estatus submarino de Zealandia no disminuye en absoluto su importancia geológica”. Su vasta extensión y diversas formaciones rocosas la convierten en un valioso laboratorio natural para estudiar la historia tectónica de la Tierra.
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