22 Abril 2025
El cardenal Luis Héctor Villalba se manifestó conmovido por la noticia del fallecimiento del papa Francisco. En comunicación con LA GACETA, destacó que por el momento no daría declaraciones públicas. Su relación con el Sumo Pontífice se remonta a más de tres décadas y estuvo marcada por una colaboración intensa en el seno de la Iglesia argentina.
Villalba y Jorge Mario Bergoglio se conocieron en los años 90, cuando ambos ejercían funciones en la Arquidiócesis de Buenos Aires. Compartieron el mismo lugar de residencia y trabajaron juntos durante años en la Conferencia Episcopal Argentina. Entre 2005 y 2011, Villalba fue vicepresidente y Bergoglio, presidente.
En 2015, Francisco lo nombró cardenal. Villalba expresó entonces que sintió ese gesto como una gracia para el país y para Tucumán. Consideró que la designación reconocía a toda la Iglesia del norte argentino. El mismo año, Villalba visitó al Papa en la residencia de Santa Marta. Lo hizo durante la Visita Ad Limina, junto a obispos del país. Recordó que Francisco los recibió con cercanía y les comunicó su deseo -nunca concretado- de visitar Argentina. Durante su pontificado, el Papa envió a Villalba representar al Vaticano en distintas celebraciones, como la del cincuentenario de la diócesis de Caacupé, en Paraguay.
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