Freno en las naftas, un respiro para el bolsillo

El combustible es un insumo que golpea directamente los precios. Sea a través del transporte, del flete o, sencillamente, para el traslado cotidiano de los ciudadanos. El conflicto bélico en Medio Oriente golpeó el corazón de la actividad petrolera y el mundo sintió ese impacto. Así, durante marzo, el valor de las naftas trepó un 22%, en promedio, y trastocó los planes oficiales de llevar adelante el proceso de desaceleración inflacionaria. Las consultoras privadas estiman que el Índice de Precios al Consumidor (IPC) del mes pasado puede rondar el 3%, casi un tercio de lo pautado por el Gobierno nacional en el Presupuesto 2026. Por caso, la Fundación Libertad y Progreso estimó que en marzo la inflación fue del 2,9%, con una aceleración de los precios registrada en la última semana. “De cara a abril, el principal riesgo pasa por la velocidad con que el pass-through de combustibles se traslade a la canasta general vía costos de transporte”, advierte el economista Julián Neufeld.

El foco está puesto en el impacto que tendrá el reajuste del combustible en las góndolas. A nivel global, los alimentos tuvieron una suba mensual de 2,4% en marzo, de acuerdo con el índice de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El encarecimiento de los productos de primera necesidad se da en plena la guerra en Medio Oriente y en el organismo advirtieron por una crisis alimentaria global más grave que la registrada durante la pandemia de 2020.

Como una manera de darle un respiro al bolsillo de los argentinos, YPF anunció un esquema excepcional para estabilizar los precios de las naftas y el gasoil ante la escalada del barril Brent. “Vamos a dejar el precio por 45 días constante. Si el precio del Brent sube o baja, nosotros vamos a tener el precio constante”, explicó Horacio Marín, titular de YPF, que tiene la mayoría del mercado. Tras esta decisión, el resto de las petroleras con operaciones en la Argentina acordaron sostener sin cambios los precios de los combustibles.

Aunque los productores facturen al precio internacional vigente, las refinadoras pagarán sobre la base previa y la diferencia quedará asentada en una cuenta compensadora para ser saldada más adelante. El objetivo es amortiguar el traslado inmediato de la suba del barril al precio final que pagan los consumidores en los surtidores.

El entendimiento involucra a distintos actores de la cadena, entre ellos productores, refinadoras y empresas integradas, y será revisado una vez concluido el plazo inicial, previsto para mediados de mayo. La decisión llegó después de semanas de presión sobre los surtidores, cuyos propietarios insisten en que no son formadores de precios.

En ese marco, el Gobierno también resolvió postergar hasta el 1 de mayo la actualización de los impuestos sobre los combustibles líquidos y al dióxido de carbono. La medida fue formalizada a través del Decreto 217/2026, publicado en el Boletín Oficial, con el argumento de sostener el crecimiento de la economía dentro de un sendero fiscal sostenible y evitar una presión adicional sobre los precios.

Con este doble movimiento, una parte desde el sector privado y otra desde el plano impositivo, el mercado busca ganar previsibilidad en el corto plazo y evitar un nuevo salto en un rubro de fuerte impacto sobre la inflación y el consumo.

¿Por qué sube?

El aumento de los precios de los combustibles en Argentina responde a una combinación de factores externos e internos, indica un reporte del Centro de Economía Política Argentina (CEPA).

• Por un lado, las tensiones geopolíticas en el estrecho de Ormuz (EEUU, Israel e Irán) y en la guerra entre Rusia y Ucrania presionaron al alza los precios internacionales del petróleo.

• Por el otro, la escasa intervención de la Secretaría de Energía para atenuar esos shocks permitió que los conflictos externos impactaran de lleno en los surtidores locales.

Como resultado, el precio de las naftas en Argentina nunca fue tan caro como en marzo pasado, advierte el CEP. Medidos en dólares para aislar el efecto de la inflación y la volatilidad cambiaria, los valores muestran un salto significativo respecto a los promedios históricos. La nafta súper, que entre enero de 2018 y febrero de 2026 promedió U$S 0,94 por litro (con un máximo de U$S 1,26 en abril de 2018 y un mínimo de U$S 0,69 en septiembre de 2023), alcanzó en marzo de 2026 los U$S 1,43, es decir, un 52% por encima de su promedio histórico.

El comportamiento de la nafta premium y el gasoil fue similar. La premium promedió en el mismo período U$S 1,12 por litro (con un máximo de U$S 1,48 en abril de 2018 y un mínimo de U$S 0,86 en julio de 2020), hasta escalar en marzo de 2026 a U$S 1,58, un 41% por encima del promedio. El gasoil, por su parte, pasó de un promedio de U$S 0,92 por litro (con un máximo de U$S 1,18 en febrero de 2026 y un mínimo de U$S 0,70 en julio de 2020) a ubicarse en U$S 1,48 en el mismo mes, lo que representa un incremento del 61% frente a su valor medio histórico. “Esta evolución refleja no solo el impacto de los precios internacionales, sino también una decisión de política energética orientada a “sincerar” los valores locales en dólares, en tanto el dólar está claramente apreciado en Argentina: vale más que nunca frente a un peso que no deja de perder valor”, puntualiza el reporte del CEPA.