Se necesita gravedad artificial

El cuerpo humano está preparado para vivir en la Tierra, con un una atmósfera con ciertas condiciones, con niveles apropiados de radiación y con la fuerza de atracción gravitatoria de la Tierra, entre otras cosas. A esa fuerza se la llama popularmente gravedad.

Cuando el hombre viaja al espacio hay que tratar de simular las condiciones en la Tierra para que su cuerpo sufra lo menos posible. Las naves y los trajes espaciales que usan cuando hacen las caminatas espaciales, por ejemplo, están construidos para que la radiación no los afecte. También se mantiene un ambiente muy parecido al de la atmósfera terrestre. Todavía no se puede simular la gravedad.

Cuando el cuerpo humano está sometido a condiciones de microgravedad o muy baja gravedad, como cuando viajan a la Estación Espacial, sufre modificaciones en algunos órganos. Esto se ha estudiado a lo largo de los casi 30 años que han viajado a ella. Algunas modificaciones dependen del tiempo que hayan permanecido en el espacio.

Los astronautas que viajaron en Artemis 2 están siendo estudiados para ver cómo reaccionó el cuerpo cuando se someten a condiciones más adversas, con radiación más intensa y gravedad más baja. Los viajes a la Luna serán más largos y se planea hacer bases en donde puedan quedarse por algún tiempo. Sería de gran ayuda poder simular la gravedad en la Tierra.

¿Se puede simular la gravedad?

Se están desarrollando varios proyectos para generar gravedad artificial en el espacio usando distintos principios físicos. Están en etapas iniciales y por el momento no se podría construir un prototipo para probarlo en el espacio.

Hay simuladores de alta gravedad que giran a gran velocidad que, en los que se entrenan pilotos de aviones y astronautas que en sus actividades, en algún momento son sometidos a aceleraciones muy grandes. Estos equipos funcionan y se podría pensar en usarlos en el espacio. Resultaría muy complicado de implementarlos en una nave espacial.  Para ser eficientes deberían ser de gran tamaño,  mínimo 200 metros de diámetro. Para construirlo habría que usar materiales muy resistentes y pesados y se necesitarían grandes cantidades de energía para moverlo. Si se pudiese construir habría que probar cómo reaccionaría el cuerpo humano en esas condiciones y analizar si es posible que realicen sus tareas cotidianas dentro de él. Recordemos que giraría a velocidades muy altas.

Algunos proponen hacer una estación espacial con módulos tradicionales y un módulo que sea el simulador de gravedad en la que los astronautas pasarían por algunos periodos de tiempo. Actualmente no es posible saber si esto serviría para evitar los problemas que ellos tienen cuando están en el espacio.

Otra posibilidad sería construirlos en las futuras bases que se instalarían en la Luna y que lo usen periódicamente. Como en el caso de instalarlo en una estación espacial hay que trasladar el material para construirlo en la Luna y encontrar una manera eficiente de generar energía para hacerlos funcionar.

Ninguno de los proyectos que están en desarrollo se va a poder implementar a corto plazo. Habrá que seguir estudiando qué le pasa a los astronautas cuando vayan a la Luna por periodos cada vez más largos. Aunque se ha estudiado a los astronautas que estuvieron períodos largos en la Estación Espacial, en la Luna probablemente los efectos sean diferentes.