Reunión de expertos en Louisiana

En la Universidad Estatal de Louisiana, Estados Unidos, se desarrolló el "VIIº Workshop de Patología de la Caña de Azúcar" organizado por la Sociedad Internacional de Tecnólogos de la Caña de Azúcar (ISSCT). En este encuentro considerado el más importante a nivel mundial en lo que se refiere a enfermedades de la caña de azúcar, participaron diferentes laboratorios y estaciones experimentales.
Por concentrarse en una temática altamente específica, esta reunión sólo convoca a un reducido número de investigadores. Durante su desarrollo se promueve el intercambio de opiniones en un constante y productivo debate.
En esta ocasión, los países con mayor número de representantes fueron EEUU, con 10 participantes), entre ellos Mike Davis (University of Florida) y Jack Comstok (Experiment Field Station, Canal Point), ambos referentes mundiales en caña de azúcar, y Francia, con 5 representantes, entre otros Phillipe Rott, quien pertenece al CIRAD y es un reconocido investigador sobre cuarentena en caña.
También participaron especialistas de Australia; Hawai; Tailandia; Filipinas; Sudáfrica; Mauricios; Colombia; Ecuador; Guatemala; Nicaragua y Brasil.
Se presentaron 40 trabajos de los cuáles el 33% estuvo relacionado con el virus del amarillamiento de la hoja; el 12% con el estudio de otras virosis como mosaico y diferenciación de sus razas; el 21% se refería a hongos; el 7% a bacterias y el 4% referido a generalidades.
Se observó una marcada tendencia al empleo de metodologías moleculares en diagnóstico, pero principalmente en lo que se refiere a caracterización de los diferentes patógenos. La Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc), única representante de la Argentina, realizó una presentación referida al estado actual de las enfermedades en Tucumán.

Experiencias
Durante el workshop se visitó la estación experimental de Houma (Sugarcane Research Unit), la que, desde 1919, desarrolla investigaciones tanto básicas como aplicadas, con el objeto de incrementar la producción de caña de azúcar en la zona del Delta del Mississippi. La transferencia de tecnología la realizan a través de sus diferentes unidades de investigación referidas a genética molecular; patología; entomología; fisiología; mejoramiento genético y agronomía.El post-workshop se desarrolló en Florida, con una recorrida por Sugarcane Field Station, organismo dependiente del Ministerio de Agricultura de los EE UU. Es una de las estaciones de caña de azúcar más tradicionales del país, situada en Canal Point localidad al Noreste del estado. Allí se pudo observar el mejoramiento genético y la fitopatología, así como los campos experimentales cercanos.
Posteriormente se visitó US Sugar Corporation, empresa privada que se dedica a la producción e investigación de la caña de azúcar y de los citrus. Aquí se recorrió uno de los dos ingenios de la compañía, el cual está robotizado en algunos sectores. Esta característica le imprime a la actividad un alta grado de eficiencia.
Respecto del área de investigación merece destacarse el elevado nivel de equipamiento y de soporte científico observado en la ingeniería genética; la fitopatología; química y análisis de suelos.
Luego de la visita realizada la conclusión personal es que la mayor eficiencia observada está relacionada con una distribución eficiente de los recursos humanos y con la disponibilidad de equipamiento apropiado. Estos factores están sostenido por un efectivo apoyo en cuanto a la provisión de insumos, con presupuestos acordes a la investigación solicitada.
Finalmente, se espera que esta valiosa experiencia recogida y las numerosas relaciones y contactos establecidos, tanto los institucionales como con investigadores de diferentes países, repercutan, en el corto plazo, en la dinámica de los programas que se conducen en la actualidad en la Eeaoc.