Nueva tecnología contra las orugas

Desde hace algunas campañas el productor del NOA cuenta con una herramienta fundamental para la lucha contra las plagas del maíz. Se trata del Maíz Gard, que intrínsecamente posee la característica de controlar efectivamente al barrenador del tallo, y controlar parcialmente al gusano cogollero e isoca de la espiga, explicó a LA GACETA Rural el ingeniero Guillermo Videla, del laboratorio Monsanto. Apuntó que, desde el punto de vista de los insectos plagas, probablemente la principal barrera para llegar al potencial de rendimiento del maíz en el NOA sea el gusano cogollero. Esta plaga, también conocida como oruga cogollera u oruga militar tardía, puede ocasionar daños importantes desde la emergencia de la plántula hasta casi el final del ciclo.
Se trata de una plaga migratoria que vuela desde el norte de la región, al inicio de cada primavera (incluso a fines de invierno). A medida que se avanza en la estación del cultivo, las poblaciones son cada vez más numerosas y pueden ocasionar mayores daños a la planta. El gusano cogollero no pasaría el invierno en el país y migra hacia el sur desde zonas subecuatoriales y tropicales. Es más abundante y desarrolla más generaciones en el norte del país que en el sur, de modo que los maíces de estas latitudes son los más afectados por la plaga, así como aquellos sembrados tarde en zonas más templadas, precisó Videla.
La larva del cogollero prefiere hojas y brotes tiernos, especialmente de los cogollos. También se alimenta de espigas y de panojas. Varias larvas pueden encontrarse dentro de una misma planta. Este gusano es altamente polífago; además de maíz ataca cultivos como algodón, sorgo, soja y girasol. En la planta de maíz actúan como cortadoras, defoliadoras y cogolleras. Pueden causar daños directos cuando se alimentan de los granos.
La larva también puede dañar a la panoja en desarrollo, aunque el perjuicio es relativo porque no impide en general, la pérdida de toda la panoja y sigue existiendo polen disponible. Si la larva ataca las espigas en desarrollo reduce la polinización al consumir los estigmas (barbas) ó los granos en formación, con lo cual se reduce el número de granos.

Características
El Maíz Gard controla parcialmente al cogollero, dado que esta plaga es moderadamente tolerante a la proteína de la variedad y por lo tanto algunas larvas pueden sobrevivir al tardar más en intoxicarse. En años de alta infestación el número de larvas puede ser elevado y sobrepasar el umbral de acción. En este caso se aconseja el uso de insecticidas luego del monitoreo adecuado. En muchos casos, aún en zonas de frecuente infestación con esta plaga, no es necesario aplicar insecticidas y en general no se observan casos en que deban repetirse las aplicaciones. Un estudio de laboratorio realizado en la Argentina demostró que las larvas de cogollero alimentadas con Maíz Gard en estado V6 pesaron 10,6 veces menos que aquellas alimentadas con maíces convencionales, indicó Videla.La diferencia de daño en los maíces convencionales respecto del Maíz Gard son substanciales -agregó-. Es común encontrar, por ejemplo, entre 0 y 15% de infestación leve en Maíz Gard cuando el maíz convencional posee entre 50% y más de plantas con infestación severa.
Manejo: La larva del gusano cogollero es de difícil control químico. "El control con Maíz Gard es muy bueno, dependiendo en gran medida del grado de infestación. Es indispensable monitorear la plaga y de ser necesario, realizar control temprano en cuanto se llegue al umbral de acción", indicó el especialista.
En general, el comportamiento del Maíz Gard en el control del cogollero es excelente y en algunos casos requerirá de tratamiento químico. Los mayores daños se encuentran en plantas de maíz que son infectadas en los primeros estadios de desarrollo.

ADECUADO MANEJO DE LAS PLAGAS

EPOCA CRITICA.- Los estadios V1-V2 de la planta son críticos, por el daño que la plaga puede ocasionar y por las probabilidades de reinfestación.

PARASITOS.- Respecto del estadio V6, en algunas regiónes se observan parasitismos de microhimenópteros que pueden colaborar a reducir el número de larvas de la plaga.

ULTIMO TRAMO.- Después del estadío V8-V10 es más difícil que se den situaciones que obliguen a realizar tratamientos en Maíz Gard, probablemente por el aumento de tejido disponible, que evitaría que el daño sea una gran proporción del tejido total y por la renovada superficie de la proteína Cry1Ab a disposición de la larva.

EL ESTRES.- En el caso que las plantas sufran estrés por sequía y/o falta de fertilidad, las plantas de maíz en general tardan más en recuperarse. Por eso es importante el buen manejo agronómicos que permita que la planta crezca sana y rápida, y llegue a estados menos susceptibles. El mayor riesgo es que la plaga se introduzca en el cogollo, donde es difícil de controlar.