Conservan las hortalizas frescas con nuevas tecnologías

La horticultura de Tucumán ocupa 30.000 hectáreas, con una producción de más de 300.000 toneladas de hortalizas frescas con un valor de $ 80 millones. Esto significa un aporte de un 9% de la producción nacional y contribuye con un 19% del Producto Bruto Agrícola. La actividad hortícola tiene una gran demanda de mano de obra superando a la cañera y a la citrícola. El cultivo de frutilla, por ejemplo, requiere de 300 jornales por hectárea y el ajo entre 150 y 180.
Este modelo de producción, si bien genera un valor de producción de unos $ 80 millones anuales y un importante producto bruto, quedó estancado en un esquema de producción horizontal. "Es decir, no se generó una integración vertical de los productos dada por la industrialización de los mismos", señaló Néstor Zamudio, director del INTA Famaillá. "La ausencia de valor agregado y la falta de oferta exportadora de la mayoría de las hortalizas, produjo una asimetría con la producción de granos", observó. La actividad hortícola afronta los insumos agrícolas dolarizados y el producto de las ventas en pesos.
A excepción de la frutilla, que parte de la producción es congelada o se trabaja como pulpa industrializada, el resto no sufre transformación y llega al consumidor como producto primario fresco. Mientras nuestra producción hortícola se estanca en los mercados como una producción primaria, en diferentes partes del mundo avanza la tecnología para conservar los productos hortícolas procesados en fresco. En la Universidad Politécnica de Cartagena, España, se presentó un trabajo sobre conservación de melón y tomate procesado en fresco. Consiste en la aplicación de tecnologías de barrera como "atmósfera controlada" (AC) y "envasado en atmósfera modificada" (EAM), con la ayuda de coadyuvantes innovadores como la ozonización y los baños cálcicos para preservar la calidad y prolongar la vida útil de los elaborados.