La fertirrigación garantiza más producción y una mejor calidad

La fertirrigación es el proceso de aplicación a la planta de fertilizantes sólidos o líquidos por medio de un sistema de riego presurizado. Se comprobó a nivel experimental y productivo que con la fertirrigación se logra una mayor producción y una mejor calidad que con otros métodos convencionales.
Para lograr estos beneficios se debe contar con un adecuado diseño agronómico, que incluya la interacción entre los factores suelo-agua-planta-clima, y que, a su vez, defina los parámetros para el diseño hidráulico.
Al tener en cuenta la importancia de esta tecnología que se aplica en la región, principalmente en el cultivo de cítricos y en otros hortícolas (tabaco, papa, frutilla) es preciso que los productores conozcan que gracias a esos sistemas de distribución del agua y de los fertilizantes se puede garantizar la producción de un determinado frutal, y más aún si ese producto se destina a un mercado de exportación, en donde no tan sólo se debe garantizar un volumen de producción sino la calidad.
Y precisamente un sistema de fertirrigación bien planificado en un monte frutal garantiza ambos factores. El riego localizado de alta frecuencia, ya sea por goteo, microaspersión o aspersión sub-arbórea sirve para aplicar en forma dirigida tanto el agua como los fertilizantes en las zonas de aprovechamiento radicular del cultivo.
En la región NOA el período de floración de los cítricos coincide con una de las estaciones con menores precipitaciones durante el año: la primavera. Es la época en que todos los productores deberían asegurarse de cubrir los requerimientos mínimos de demanda de agua por parte de los cultivos, con el objetivo de garantizar un adecuado volumen de flores y una uniformidad en su aparición. Ello se logra sólo con la instalación de equipos de riego debidamente diseñados.
No hay dudas que el diseño agronómico es la parte más compleja de todo el diseño de riego y sólo deben hacerlo profesionales con vasta experiencia. No obstante las decisiones que se toman requieren de la participación activa de los productores, que son los que mejor conocen sus parcelas, el clima y sus cultivos.
En el diseño agronómico deben quedar establecidos parámetros que involucren al suelo y a la planta para poder elegir así un adecuado emisor, su caudal, el número de emisores por planta, la disposición de los emisores con respecto a la planta y los parámetros de operación como tiempo de riego y frecuencia. En el caso del cultivo de los cítricos, en algunos países es una práctica común incrementar el número de emisores por árbol en la medida en que la planta va creciendo. Por ejemplo colocar dos goteros por cada árbol durante los primeros años, llevarlos a cuatro en años siguientes y así sucesivamente mientras la demanda de la planta lo requiera.
En algunos países, cuando la planta ya es adulta se reemplazan los goteros por microaspersores, hecho que no es muy utilizado en el NOA. En los cálculos de los requerimientos de riego, la eficiencia de aplicación no puede dejarse a un lado en riego localizado, aún cuando, por la característica de funcionamiento, las pérdidas se reduzcan al mínimo.
Las soluciones concentradas de fertilizantes pueden ser inyectadas a un sistema de riego mediante la selección de un equipo apropiado, dentro de una gama disponible: bombas de inyección; válvulas; tanques presurizados; venturis; medidores de caudales y válvulas de aspiración.
La mayoría de los sistemas de inyección fueron diseñados para manejar otros productos químicos además de los fertilizantes, como herbicidas, nematicidas, insecticidas, alguicidas, cloro y ácidos.
La fertirrigación es una de las herramientas que le permiten al agricultor ahorrar costos en la producción y una mejor asimilación de nutrientes, ya que se aplican en forma soluble y con suficiente cantidad de agua como para que las plantas los puedan absorber rápidamente.(Por Ernesto José Caram, sección Rural)