Crece el interés por el arándano

Productores, técnicos y numerosos interesados participaron de una jornada sobre las "Perspectivas del cultivo del arándano para la provincia de Tucumán". Los aspectos técnicos de la producción de este blueberry y la forma de llevar a cabo su cultivo con las mejores herramientas disponibles fueron desarrolladas ampliamente por especialistas nacionales y extranjeros. La agroecología, el manejo del cultivo, la importancia de la calidad de las plantas y la comercialización del arándano en fresco fueron los temas analizados, y dejaron en claro a los asistentes los pasos que deben seguir para desarrollar con éxito un emprendimiento de estas características, en una región apta para su cultivo.

Producir arándanos es una alternativa
El cultivo del arándano en la provincia de Tucumán viene creciendo con un muy buen ritmo, sin pausa, por lo que se ha convertido en una nueva alternativa de producción que puede tener importancia para Tucumán. Es por ello que, desde esta institución, debemos apoyar este tipo de encuentros técnicos y trabajar en la investigación y desarrollo productivo de un nuevo cultivo en la región, opinó el presidente de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC), ingeniero José Manuel Avellaneda.
El funcionario habló al inaugurar las Jornadas Técnicas sobre Cultivo del Arándano que se realizó en la sede de la institución de investigación agroindustrial.
En dicho encuentro de técnicos y productores participaron especialistas de la EEAOC, técnicos particulares y productores que ya se encuentran trabajando en esta nueva alternativa productiva, e interesados que quieren incursionar en esta actividad.

Particularidad
El arándano es una fruta muy apreciada por países como EE.UU. y algunos países de Europa, tales como Alemania, Francia, Italia e Inglaterra, donde su consumo es tradicional. Es demandado por estos mercados como fruta fresca en contraestación, llegando a pagar precios elevados en ciertos momentos de la temporada.
La jornada comenzó con una charla sobre "La calidad fitosanitaria y la genética de las plantas de vivero" a cargo del ingeniero Daniel Moriconi del vivero "Corbiotec", quien realizó una reseña de la importancia de la calidad de las plantas para el éxito de la plantación.
A continuación se desarrolló la conferencia a cargo del doctor Gerard Krewer, profesor del departamento de Horticultura de la Universidad de Georgia, Estados Unidos, quien disertó sobre "El manejo y el cultivo de la plantación comercial de arándano".
Finalmente, José Luis Morea, presidente de la empresa North Bay Argentina SA, realizó una exposición sobre "La comercialización del arándano en el país y su venta en los mercados del mundo".

Desarrollo incipiente
Las tres conferencias que se dictaron en la reunión técnica que se realizó en la EEAOC concitaron un gran interés de los participantes, ya que la producción de arándanos es una alternativa probada, de desarrollo incipiente en Tucumán, pero que está dando buenos resultados.
El arándano es una planta perenne que pertenece a la familia de las ericáceas, del género Vaccinium.Posee hojas caducas. Son plantas nativas del hemisferio norte. Existen más de 30 especies, pero sólo unas pocas variantes tienen importancia comercial.
Las especies nativas y silvestres de arándanos se las encuentra plantadas y produciendo en pequeñas áreas del norte de Estados Unidos y también en el este de Canadá.
El arándano es una fruta que se la consume en fresco, siendo utilizada masivamente en la industrialización.
La importancia de producir en la Argentina, y en particular en Tucumán, se debe a que se puede obtener fruta en contraestación con calidad y cantidad suficiente para los mercados de los principales países productores y consumidores de blueberry.

Plantín sin enfermedades
La morfología es otro aspecto importante. En ésta, la raíz de la planta cumple un gran papel, ya que ellas son frágiles y deben trabajarse con cuidado, además de tener un equilibrio con la parte aérea.Patológicamente, la planta no debe tener ningún problema de enfermedades, principalmente de la raíz como fitoptora y fusarium; del tallo como phomopsis; de hojas como alternaria, cercospora y roya.

Polinizar es importante
La polinización es un aspecto fundamental en la productividad final del cultivo, por lo que se recomienda, de acuerdo a las diferentes zonas productivas, tener un cultivo con dos variedades -con requerimientos parecidos en horas de frío- que aseguren la polinización. Por ello, el uso de colmenas con abejas es una buena medida, porque ayuda a lograr una buena cantidad de frutos cuajados.

Es necesario realizar una inversión alta
En la Argentina, al igual que en otros países de la región como es el caso de Chile, se repite la misma situación en cuanto a que la inversión en este tipo de cultivos son llevadas a cabo, en la mayoría de los casos, por capitales totalmente ajenos a la actividad de la producción agraria. La inversión necesaria para la producción del arándano en Argentina es relativamente alta. La unidad económica mínima debe estar conformada entre 5 y 10 hectáreas y su recuperación se produce entre el corto y el mediano plazo. Para incursionar en una inversión de estas características no caben improvisaciones de ningún tipo, por lo que es imprescindible que la evaluación previa a dicha inversión sea objetiva y realizada en base a proyecciones ciertas y demostrables, en cuanto a potencialidad productiva, rentabilidad, nivel tecnológico necesario y disponible, características, requisitos y alcance de los mercados, entre otros requisitos.La planta que va a plantación es un insumo caro dentro del costo de producción, y es fundamental para el éxito de la inversión, por lo que es fundamental realizar una buena selección de los materiales vivos a plantar.Los plantines deben ser patológicamente sanos, sin enfermedad alguna y con un equilibrio entre las raíces y la parte aérea.

Puede adaptarse bien una variedad de EEUU
"Luego de realizar un estudio de las zonas de producción en los Estados Unidos y compararlas con las condiciones agroecológicas que posee la Argentina, y en particular la provincia de Tucumán, puedo estimar que las variedades de arándano que se cultivan en el sur del Estado de la Florida (EEUU) pueden ser adaptadas a esta provincia, como así también otras variedades utilizadas en diversas regiones de mi país pueden funcionar en localidades de Argentina", dijo el doctor Gerard Krewer, profesor del departamento Horticultura de la Universidad de Georgia, EEUU.
"La planta de arándano prospera muy bien en suelos ácidos y con un buen contenido de materia orgánica, además de que éstos deben ser franco-arenosos, con un buen drenaje y sin acumulación de agua o encharcamiento", consideró.
"Deben evitarse los anegamientos, principalmente en zonas cálidas o subtropicales, debido a que los problemas de enfermedades de la raíz -como la fitoptora- se incrementan y, a la vez, inciden en la aparición de otras enfermedades", advirtió.
Por ello es necesario que las plantaciones de la provincia de Tucumán, en su mayoría, deberán hacerse sobre un bordo que tenga un buen drenaje y no presenten problemas de anegamientos; deberán tener unos 45 cm de altura, señaló. "Es posible que en suelos arenosos y bien drenados no haga falta realizar los bordos", consideró.
La incorporación de materia orgánica es una práctica recomendable si los suelos no contienen la proporción óptima para la producción de arándanos.
"El uso de una enmienda para acidificar los perfiles de los suelos debe realizarse si el PH del suelo no está dentro de los valores indispensables para su producción", recomendó.
El experto norteamericano consideró que un tema a tener en cuenta es la calidad del agua con la que se regará el cultivo, ya que "este es un cultivo que requiere que el agua no exceda ciertos niveles de concentración de sodio y de conductividad eléctrica".
En lo que respeta a densidad de plantas por hectárea, Krewer dijo que esta relación varía de acuerdo a los distintos lugares de producción, pero para esta zona (Tucumán) podemos hablar de un distanciamiento entre hileras de unos 3 metros, y de acuerdo al tipo de maquinarias con que se dispone. "La densidad puede rondar las 3.700 plantas por hectárea", concluyó.

Hay que utilizar plantas de gran calidad y sanidad
"La difusión del cultivo del arándano debe tener una base cierta en el aspecto técnico y económico, por lo que después del campo y la tierra aptos para el cultivo debemos tener una planta de gran calidad y sanidad para el éxito de la plantación", dijo el ingeniero Daniel Moriconi, director del vivero Corbiotec.
La planta de arándano debe estar apoyada en 4 pilares que son los que finalmente aseguran su calidad y sanidad. Estos son: la calidad genética, la fisiología, la morfología de la planta y la calidad sanitaria.
"En nuestro país se está trabajando desde hace unos 8 o 9 años, período en el cual se hicieron cosas positivas y negativas, que nos sirvieron para conocer cuáles eran los errores y poder solucionarlos", recordó.
"Hoy Argentina no presenta problemas fitosanitarios, por lo que debemos trabajar correctamente y hacer las cosas seriamente para que no tengamos problemas sanitarios serios, y si estos aparecen, debemos estar preparados para enfrentarlos como corresponde", resaltó.El profesional comentó que la producción de plantines se la realiza mediante la técnica de "micro propagación", multiplicando nuevas plantas a partir del cultivo del "meristema" de las plantas.
Los "meristemas" son tejidos que se encuentran en un proceso de multiplicación celular permanente y, generalmente, se encuentran sin enfermedades.
"En la producción de plantas debemos tener en cuenta la identidad de lo que producimos, la fisiología y morfología de la planta y la patología de la misma, ya que la planta que va a plantación definitiva forma parte de una cadena productiva y si falla este importante eslabón fracasaremos en la producción del cultivo.