Crece la demanda externa de los higos argentinos

La producción de higos, que tradicionalmente era destinada al consumo doméstico, en la actualidad se convirtió en una nueva alternativa comercial, con una importante demanda nacional e internacional. Hasta fines de los 80 alcanzaba, en todo el país, las 3.000 toneladas. En los 90 se plantaron 300 hectáreas de árboles de higo con la más alta tecnología disponible, distribuidas en distintas provincias, que permitieron duplicar el total producido con un sistema de alta densidad de plantación -más de 1.000 plantas por hectáreas- con poda corta y renovación anual de la copa.
Las principales provincias productoras de higos -Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Jujuy- exportaron higos a Europa para consumo fresco, en contraestación, según se desprende de un informe elaborado por la licenciada Andrea Dansa, de la Secretaría de Agricultura de la Nación.
Los productores estiman que algunas exportaciones se podrían triplicar o cuadruplicar en función de la demanda. Pero no hay volumen. La producción intensiva de higos se está acelerando para abastecer la demanda insatisfecha del mercado interno, también orientada a la exportación.
El grueso de la producción se envía al Mercado Central de Buenos Aires pero también se vende en otras capitales de provincia. Además, ya se están realizando exportaciones de higos de zona seca, como Catamarca, que son reconocidos mundialmente.

Plantaciones intensivas
En los últimos 10 años se implantaron en todo el país más de 500 nuevas hectáreas de higueras como cultivo puro y semi intensivos, de las cuales casi el 50% está en el NOA. El 70% de las plantaciones intensivas aún no alcanzaron la plena producción. El informe sostiene que donde las posibilidades del higo en fresco toma una dimensión considerable es en el mercado externo. El consumo del fruto fresco en Europa no para de crecer y en EEUU el jugo de higos causa furor.
Los fuertes demandantes externos, además de Europa, son Emiratos Arabes y Japón. El mercado interno en la Argentina no está cubierto respecto de la demanda de higos frescos, ni mucho menos de higos secos o pasas, o abrillantados, y por eso importa 500 toneladas anuales.
La higuera es un frutal de base para el desarrollo de muchas economías como la de Grecia, Turquía, Chipre, entre otras. Si bien el higo es un fruto con muchas alternativas -se lo puede comercializar fresco, elaborado, deshidratado, en jugos, etc-, se detectó una mayor demanda por el fruto en países europeos como Italia, Alemania y España.
En la actualidad, los mayores exportadores de higos son Brasil y la Argentina, lo que posiciona al país en un lugar de privilegio por la posibilidad de llegar a otros mercados en períodos de contraestación.