Las condiciones climáticas impactaron sobre el recurso hídrico en Santa María

Un informe de investigación sobre el recurso hídrico en el valle de Santa María, realizado por el Instituto Nacional del Agua y la Secretaria del Agua y del Ambiente, concluyó que el principal impacto en los recursos hídricos tiene que ver con las condiciones climáticas y no con las extractivas.

Como dato demostrativo se analizaron los pozos surgentes desde su construcción en la década del 50 hasta la actualidad y se verificó que en muchos casos se recuperaron los niveles de agua. También se comprobó que no existe vinculación entre Campo del Arenal y el río de Santa María que pudiera afectar al afluente santamariano.

La investigación arrojó conclusiones importantes para elaborar las futuras políticas de acción y, principalmente, clarificar y establecer el impacto de las explotaciones mineras en la utilización del agua subterránea. El pormenorizado estudio tuvo como objetivo no sólo conocer la disponibilidad del agua en la cuenca sino también establecer el efecto que el uso sostenido del recurso pudiera provocar sobre la población.

Probablemente uno de los puntos más relevantes fue establecer con claridad el vínculo real entre el Campo del Arenal y el río de Santa María, que hasta el momento solamente contaba con suposiciones como premisas y que hoy, de manera científica, pudo comprobarse que existe la imposibilidad de una conexión física entre ambos.

En el trabajo se concluyó que en el sector sur del área más poblada del Valle de Santa María -desde El Desmonte y Palo Seco hasta el límite con Tucumán- el nivel del agua ascendió (2009) y se ubica por encima del inicial (cuando no existía la explotación minera). En las perforaciones de los años 40, 60, 70 los niveles del agua subterránea eran bajos por escasez de lluvias (disminución de la recarga), razón por la cual se intensificó la realización de perforaciones.

De acuerdo con lo expuesto en la investigación, las evidencias muestran que en el Valle de Santa María no hay descenso de la reserva de agua por impacto del bombeo en Campo del Arenal.

Las variaciones de los niveles del agua subterránea responden al clima de la región; la disminución de las precipitaciones produce un descenso de la recarga al reservorio subterráneo.

Se detectó que la zona no recuperada está relacionada con el bombeo intensivo en Chañar Punco y Lampacito. Otros estudios realizados en Campo del Arenal indican que no hay impacto sobre el río Santa María.

Sobre este último punto es interesante detenerse en la investigación puntual que llevó a esta conclusión, y de la que surgen las siguientes características:

*La construcción -de parte de las empresas y consultoras- de pozos de monitoreo y exploración en la zona cercana al río, el trabajo topográfico y la medición periódica de niveles permitieron finalmente trazar las curvas isopiezas y sentido del flujo en la zona de contacto Campo Arenal-Río Santa María.

*Las direcciones de escurrimiento muestran que el agua en este sector no escurre hacia el río sino hacia la zona de intensa evaporación que se ubica en forma subparalela, al norte de la Ruta 40.

*Desde esa zona y hacia el río Santa María, circula ocasionalmente, escasa cantidad de agua salinizada.

*No hay evidencias de que el río aporte agua al reservorio subterráneo de Campo del Arenal, según las líneas de escurrimiento.

*Por otra parte, el reconocimiento geológico de campo estableció que desde Esquina Grande -Puesto Deshabitado- hasta Pie de Médano una formación impermeable impide el paso del agua entre el río y el Campo. La excepción es una zanja de drenaje que eventualmente lleva escasa cantidad de agua salinizada hacia el río, perteneciente a la franja de evaporación citada en el primer párrafo.

*En esos años y en los anteriores a 1997, no había minería a gran escala y no se explotaba el agua subterránea de Campo del Arenal.

*Los pozos cavados no están secos por descenso de los niveles del agua subterránea sino que dejaron de usarse y se encuentran parcial o totalmente rellenos con tierra o basura. Otros se usan todavía y han sido medidos en los censos.

*En el Valle de Santa María fueron censados más de 176 perforaciones y 40 pozos cavados.