19 Junio 2023
La meningitis ataca el sistema nervioso central.
Luego de las impactantes cifras reveladas por la OMS, desde el Ministerio de Salud de la Nación ponen en alerta sobre el rebrote de una compleja enfermedad que causa la muerte de uno de cada 10 infectados. La patología en cuestión es la meningitis que durante el último año afectó a 237 personas en el país, llegando a un pico inusual en Argentina.
Esta enfermedad, que afecta el sistema nervioso, suele atacar a menores de cinco años y es muy contagiosa. Cerca del 10% de las personas que la padecen sufren la muerte, mientras que un importante número de infectados acarrean secuelas permanentes una vez recuperados.
Qué dice el Ministerio de Salud sobre el rebrote de meningitis
La alerta emitida por la cartera nacional de salud se basa en el trabajo de un grupo de investigadores de la Dirección de Control de Enfermedades Inmunoprevenibles y del Instituto Malbrán, que repasa el comportamiento de esta enfermedad que el último año alcanzó un pico de 237 casos.
La meningitis es una enfermedad del sistema nervioso central, muy contagiosa, que causa la inflamación grave de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esta inflamación con frecuencia es producto de infecciones virales o bacterianas. Afecta sobre todo a chicos menores de cinco años, pero también a adultos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la meningitis causa unas 250 mil muertes al año en todo el planeta. Y se ha fijado una meta de reducirlas un 70% para 2030, así como la cantidad de casos a la mitad. Según los datos presentados por el Gobierno, Argentina por ahora viene a contrapelo con los resultados.
La meningitis afecta, sobre todo, a menores de cinco años.
Desde el año 2012 integran el calendario nacional del país las dos dosis más un refuerzo de la vacuna contra la meningitis, pero en los últimos años se observa un descenso en los niveles de vacunación. “Las bajas coberturas registradas generaron un acúmulo de susceptibles que favorece la reemergencia y la aparición de brotes de esta enfermedad”, dice el informe oficial.
Explica que “en el período 2010-2022 se registraron entre 50 y 230 casos anuales de meningitis neumocócica en la población general, con tasas de incidencia entre 0,12 y 0,55 cada 100.000 habitantes; evidenciándose una tendencia decreciente a partir del año 2012, luego de la introducción de la vacuna conjugada 13-valente (PCV-13) al Calendario Nacional de Vacunación”.
Luego agrega que “en 2022, el número de casos notificados se incrementó en más del doble respecto de los registrados cada año en el bienio 2020-2021 y en un 27% más que los notificados en 2019 (previo a la pandemia por Covid-19). La tasa de incidencia de meningitis neumocócica en la población global para 2022 fue de 0,3 cada 100.000 habitantes, valores similares a los que se registraban en los años 2015-2016”.
En 21 de las 24 provincias se notificaron casos. La mayor cantidad (67%) se concentraron en Buenos Aires, CABA, Chaco, Córdoba y Santa Fé. Las provincias de La Pampa, Chaco y Tierra del Fuego presentaron las tasas de incidencia más altas, con valores superiores a uno cada 100.000 habitantes.
Imagen de microscopio del neumococo que constituye una de las causas de meningitis. (Foto: Creative Commons/William R. Geddie)
La importancia de las vacunas para combatir la meningitis
La vacuna antineumocócica conjugada 13-valente tiene un esquema de dos dosis más un refuerzo que se aplican a los 2, 4 y 12 meses de vida. Además, en 2017 comenzó una estrategia de vacunación para mayores de 65 años y personas entre 5 y 65 años con factores de riesgo, con el objetivo de reducir tanto la incidencia como también las complicaciones, secuelas y mortalidad de estos grupos.
El informe explicita que “las coberturas de vacunación contra el neumococo se vieron reducidas en el año 2020 durante la pandemia, tanto en las dos dosis del esquema básico como en el refuerzo, al igual que ocurrió con el resto de las vacunas del calendario nacional, profundizando el descenso que se venía observando en años previos” .
En cuanto a los casos de meningitis por Haemophilus influenzae tipo b y la enfermedad meningocócica invasiva la situación se repite. Cada una cuenta con fórmulas vacunales, pero las tasas de cobertura también han bajado en 2022 (la única dosis que superó el 85% el año pasado fue la de los tres meses). A la vez, la incidencia de los contagios fue en aumento, con tasas de letalidad del 5% en el primer caso y del 14,3% en el segundo.
La meningitis neumocócica ha sido la más común de las tres al acaparar 141 de los 237 casos registrados en 2022. El Boletín Epidemiológico describe que se presenta con “fiebre súbita mayor o igual de 38 grados y cefalea asociados a uno o más de los siguientes síntomas: rigidez de nuca, somnolencia, confusión, letargia, estupor o coma; alteraciones motoras o sensitiva, manifestaciones hemorrágicas, convulsiones, vómitos y fotofobia”, entre otros.
La infección se transmite de persona a persona, a través de gotas de saliva. Según la OMS, entre un 10 y un 25% de la población mundial es portadora de bacterias meningocócicas, pero la gran mayoría son portadores sanos. Por eso, una persona puede ser portadora de la bacteria sin presentar síntomas y propagarla al toser o estornudar.
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