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Esta ilustración artística de uno de estos planetas en desintegración frente a la estrella KIC 12557548 muestra cómo se ve afectada la luz a medida que pasa a través de la cola del exoplaneta. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Eos.org
El telesocopio James Webb es un poderoso acceso que desde la Tierra tenemos a lo desconocido. Encargado de develar los misterios del universo, esta proeza de la ciencia y la tecnología encontró en observaciones pioneras del último tiempo, planetas alienígenas distantes que se desintegran, "escupiendo sus entrañas en el espacio".
La fascinación que generó el descubrimiento del telescopio James Webb (JWST) no es poca y los científicos celebraron su fortuna al ser testigos de una escena sin igual: la desintegración de dos mundos más allá de nuestro sistema solar. Los astrónomos lograron ver cómo estos exoplanetas se desprendían de sus capas externas dejando ver todo su interior, una visión que por mucho tiempo se mantuvo reservada al ojo humano.
Qué ocurre con los planetas en desintegración
"Es una oportunidad notable y fortuita para comprender el interior de los planetas terrestres", dijo en un comunicado el coautor del estudio Jason Wright , profesor de astronomía y astrofísica en Penn State, citado por el medio Live Science.
En la investigación, los estudiosos descubrieron cómo estos planetas rocosos se acercaban demasiado a sus estrellas, un fenómeno que provoca que la radiación estelar extrema pueda literalmente vaporizarlos. Esto es lo que ocurrió con K2-22b y un exoplaneta de nombre más complejo: BD+054868Ab.
Cuáles son los mundos hallados
K2-22b, "el planeta en desintegración", es un mundo rocoso del tamaño de Neptuno que gira tan cerca de su estrella que completa una órbita en sólo nueve horas. Los científicos dicen que el calor de la estrella literalmente asa el planeta: la superficie de K2-22b alcanza temperaturas de más de 1.826 grados Celsius, que es lo suficientemente caliente no sólo para derretir la roca, sino para vaporizarla. Las observaciones recientes de K2-22b utilizando el Telescopio Espacial James Webb ( JWST ) revelaron que la roca evaporada ha sido esculpida en una cola extendida, similar a la de un cometa, según consignó Live Science.
Pero este no es el único planeta en evaporación detectado en el estudio. Utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), otro equipo descubrió a BD+054868Ab, otro exoplaneta en desintegración que gira alrededor de una estrella diferente y que es el mundo evaporación más cercano a la Tierra descubierto hasta ahora.
Los datos de TESS muestran que BD+054868Ab no tiene una, sino dos colas enormes: una cola delantera de partículas más grandes, del tamaño de la arena, y una cola trasera con granos más pequeños, del tamaño del hollín. Juntas, las colas se extienden a lo largo de una enorme distancia de 9 millones de kilómetros y ocupan aproximadamente la mitad de la órbita del planeta.
Ventajas de estos hallazgos
"Estos planetas están literalmente derramando sus entrañas en el espacio para nosotros", dijo en el comunicado Nick Tusay, un estudiante de posgrado en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de Penn State que dirigió el estudio del JWST. "Con el JWST, finalmente tenemos los medios para estudiar su composición y ver de qué están hechos realmente los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas".
La importancia de estos hallazgos radica en que brindan pistas clave sobre los mecanismos de migración planetaria. Los astrónomos han teorizado que muchos de los planetas gigantes gaseosos y rocosos pueden haberse formado en regiones más frías y luego haberse acercado a sus estrellas anfitrionas con el tiempo. Estos exoplanetas en evaporación son una prueba tangible de que estos movimientos ocurren en la realidad, proporcionando evidencia crucial para las teorías sobre la evolución de los sistemas planetarios, consignaron desde Infobae.
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