José Würschmidt y el nacimiento de la Física en Tucumán

El 25 de mayo de 1914 se funda la Universidad de Tucumán, que se nacionaliza en 1922 pasando a ser la Universidad Nacional de Tucumán. Una de las facultades creadas inicialmente fue la Facultad de Ingeniería y en 1941 se cambia el nombre por Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología. En 1939 se habían creado las Licenciaturas en Física y Matemáticas.

En 1925, el rector de la UNT, el Dr. Juan B. Teran, le ofrece un contrato al Dr. José Würschmidt para ocuparse del armado de los Laboratorios de Física. Había nacido el 5 de febrero de 1886 en Bayreuth, Alemania y en 1909, a los 23 años, obtuvo el Doctorado en Fisica, Matemáticas y Geología. El Dr. Würschmidt llega a Tucumán el 6 de junio de ese año. Su trabajo consistía en armar y poner en funcionamiento los primeros Laboratorios de Física de la Universidad. Los equipos llegaban desarmados y sus ayudantes no sabían cómo hacer el trabajo, por lo que tuvo que hacerlo él, con sus propias manos. Una vez armados les enseñaba a sus ayudantes cómo usarlos. Los contratos eran por 2 años y se renovaban. Luego en 1934 lo designan profesor ordinario con dedicación exclusiva. Además de encargarse de los laboratorios, dictaba clases y hacía investigación. Publicó trabajos revistas científicas del más alto nivel. Era un referente en las reuniones de Física.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial no era posible comprar instrumental de laboratorio. Para él eran indispensables, porque decía que la física era experimental y no se podía enseñar sin laboratorios. Comienzan a diseñar y construir equipos. Se crea el Laboratorio de Soplado de Vidrio, el de Fotografía, la sección de Galvanoplastía, en donde se fabricaban pilas y se instalan los primeros equipos de Rayos X. También se crea un gabinete de construcción de espejos y una bomba de vacío para aluminizarlos. En 1943 se hizo un taller para construir telescopios y un contador Geiger Muller para medir radiaciones ionizantes. Además hacían trabajos externos como la reparación de equipos médicos y mediciones para empresas privadas. Estaba iniciando la transferencia tecnológica.

Una de las materias de la Licenciatura en Física era Astronomía. En 1941 se solicitó al Observatorio Astronómico de Córdoba que construya un telescopio con un espejo de 20 cm de diámetro, instrumento fundamental para hacer observaciones. En la terraza del rectorado se construyó una casilla para instalar el telescopio, ya que era difícil subirlo cada vez que se observaba.

El interés por la astronomía empezó a crecer y en 1944 se funda el Club de Amigos de la Astronomía, la segunda agrupación de aficionados del país. Su actividad era fundamentalmente observacional. Los aficionados hacían uso de los laboratorios de construcción de espejos y del de fotografía. Estaban tan avanzados en la obtención de imágenes fotográficas que hicieron observaciones para el Observatorio Astronómico de Córdoba. En 1947 hubo un eclipse de Sol visible desde Tucumán. El Dr. Würschmidt adaptó el telescopio para poder observar el Sol, cuando no existían los filtros que hay actualmente.

Fue Decano de La Facultad de Ingeniería y vicedecano de la Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología, y director del Instituto de Física entre 1931 y 1950.

Era una persona muy culta que hablaba varios idiomas y un amante de la música. Su esposa Leonor Schmidt fundó la Asociación Amigos de la Música en Tucumán.

Falleció el 6 de julio de 1950 dejando truncos los proyectos del Observatorio Astronómico y el Museo de Ciencias que se iban a construir en la Quinta Guillermina (Hoy Parque Guillermina). Luego de su fallecimiento se cambia el plan de estudios de la Licenciatura en Física, se elimina Astronomía y no se les permite el uso de las instalaciones de la facultad a los miembros del Club de Amigos de la Astronomía, con lo que al poco tiempo se disuelve.

El Dr. José Würschmidt hizo un gran aporte a la ciencia y la cultura tucumana. Sería muy útil que los estudiantes de física conozcan la trayectoria de personas como él, para entender mejor el trabajo de los profesionales de esta área y conocer a todos aquellos que hicieron mucho para que hoy se trabaje como lo hacen. Quizás podría inspirar a los más jóvenes interesados en las ciencias básicas.

Agradecimiento a Claudio Bravo, Mónica y Carlos Würschmidt por ceder valiosa información para escribir esta nota.