Por qué la Argentina “desaprovechó” los precios del “oro blanco”

“Con los precios favorables del mercado mundial vigentes en los últimos 15 años y la competitividad del sector sucroalcoholero, este debería estar transitando un contexto de boom económico -algunas publicaciones hablan del ‘oro blanco’ y de ‘barriles de petróleo en el campo’-, pero el contexto es el que todos conocemos”, lamentó el consultor azucarero Arquímedes Carrizo.

Describió algunos casos concretos de lo que calificó como un desorden, provocado por las políticas cambiarias, fiscales y regulatorias que afectan al sector.

• Desde 2021, 2022 a 2023, el precio del mercado mundial del azúcar blanco tuvo la siguiente evolución, en precios promedios anuales por tonelada: U$S 471, U$S 587, U$S 675, respectivamente. Pero, ¿qué sucedió en los hechos? En ese período el volumen exportado se reducía año tras año: 340.829, 246.841 y 107.172 toneladas, respectivamente. Sucedía algo insólito, no funcionaba la ley de la oferta y demanda por el conjunto de normas fiscales cambiarias y regulatorias. A mayores precios externos las exportaciones caían y los stocks internos crecían, lo que llevo a que recién el año pasado, con un precio de U$S 575 se exportaran 519.591. toneladas con un resultado económico negativo, producto de una acción concertada por las empresas, para evitar que los excedentes destruyan más el precio del mercado interno, el más importante del clúster.

• Entre 2020 y 2023 la Secretaria de Energía fijo precios para el bioetanol (incumpliendo la Ley de Biocombustibles vigente), menores a los de Brasil y de Estados Unidos (los mayores y más eficientes productores del mundo) extrayéndoles a los productores de bioetanol de caña y maíz más de U$S 1.000 millones. Con este comportamiento el Gobierno de turno alcanzaba los objetivos explicitados en las resoluciones de precios: mantener bajo el índice de precios y subsidiar a los consumidores de nafta argentinos -en la práctica se subsidió a los de países limítrofes-.

• Los precios externos del azúcar blanco esperados para la zafra 2025, se proyectan en alrededor de U$S 500 a U$S 550, por tonelada, valores excelentes para un país productor de azúcar eficiente como la Argentina. Entonces, ¿porque se habla de sobreproducción, de rentabilidad negativa en las ventas en el mercado interno y externo del azúcar? La respuesta es simple: siguen vigentes las normas en materia cambiaria, fiscal y regulatoria, que reducen exageradamente los ingresos del productor y no le permiten cubrir sus costos de producción. Una cosa es el precio que se ingresa en dólares al país y otra es el neto que le queda al productor tras cubrir todos los costos

• En 2024 los precios internos tuvieron un nivel medio del 60% del fijado por Contrato Nº 5 de Londres; lo racional y normal sería que sean iguales o superiores. Esta distorsión no es nueva; por ello los precios del azúcar que consumen los argentinos son los más bajos del mundo en las últimas décadas. Esta medida afecta a toda la actividad económica de la provincia, no solo a los productores de azúcar. En términos generales los ingresos netos de la exportación se alinean con los del mercado interno, por ello podemos estimar que con la producción de zafra 2024, el sector resignará ingresos por aproximadamente U$S 392 millones. De este total, dos tercios son de Tucumán. Pero las pérdidas que sufre la economía de Tucumán no terminan aquí, debemos recordar que los ingresos sucroalcoholeros tiene un efecto multiplicador muy importante, el cual se pierde también.

Finalmente debo decir que, durante los últimos 30 años, en 24 de ellos hubo atraso cambiario de diferente magnitud, afectando el precio interno del azúcar llevándolo a niveles muy bajos.