Cómo sigue la misión Artemis II: esta noche los astronautas encenderán los motores de Orión e iniciarán el viaje hacia la Luna

Tras un lanzamiento sin inconvenientes registrado el miércoles a las 19.35 (hora de la Argentina), la misión Artemis II dio un paso decisivo en su objetivo de regresar a la Luna. De cumplirse el cronograma previsto, la tripulación a bordo de la cápsula Orión encenderá sus motores alrededor de las 20.30 de hoy (siempre hora de nuestro país) para iniciar la trayectoria directa hacia el satélite natural, al que arribaría hacia el cierre del lunes

Actualmente, la nave se desplaza a unos 70.376 kilómetros de la Tierra, en una órbita terrestre alta, según la denominación de la NASA. Este recorrido extendido permite realizar verificaciones fundamentales en los sistemas de la cápsula, entre ellos el soporte vital y las comunicaciones de espacio profundo. El despegue marcó, además, un hito: la misión estableció un récord en la distancia alcanzada por una tripulación humana en su camino hacia la Luna, con una altitud cercana a los 70.400 kilómetros, inédita en vuelos anteriores. Se trata, además, del primer viaje tripulado con destino lunar en casi 54 años, desde la última misión Apolo en diciembre de 1972.

Durante las primeras horas, los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen llevaron adelante pruebas clave, como maniobras de acoplamiento, pensadas para futuras misiones. En caso de detectarse algún inconveniente mientras la cápsula permanece en órbita terrestre, el equipo en tierra cuenta con la posibilidad de ordenar el regreso inmediato de la tripulación.

La partida a la Luna

En el transcurso de esta trayectoria en bucle, Orión ejecutará un nuevo encendido de motores que le permitirá abandonar definitivamente la órbita terrestre y encaminarse hacia la Luna. El viaje hasta ingresar en la denominada “esfera de influencia lunar” -donde la gravedad del satélite supera a la terrestre- demandará aproximadamente tres días.

Durante ese lapso, los astronautas pondrán a prueba sus trajes espaciales de color naranja, equipados con tecnología de última generación que les permitiría respirar hasta seis días ante un eventual escenario de despresurización.

El lunes, la tripulación comenzará con tareas de observación de la superficie lunar, que incluirán sectores de la cara oculta nunca antes contemplados directamente por seres humanos. Incluso en el punto de mayor aproximación, la nave se mantendrá a más de 6.500 kilómetros de la superficie.

Según las previsiones, Artemis II alcanzará una distancia máxima de 406.839 kilómetros respecto de la Tierra, lo que la convertirá en la misión tripulada más lejana de la historia, superando en 6.669 kilómetros el registro del Apolo 13, que debió circunnavegar la Luna en una maniobra de emergencia.

El trayecto hacia el satélite se realiza bajo una trayectoria de “retorno libre”, que utiliza la gravedad lunar para garantizar el regreso automático a la Tierra sin necesidad de propulsión adicional. Esto implica que, ante una eventual falla en los sistemas, la cápsula podría retornar de todos modos.

El regreso demandará cerca de cuatro días y se estima que el amerizaje se producirá el 10 de abril en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, California.

Tras el despegue, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó a los astronautas y al equipo de la NASA al inicio de un mensaje a la nación centrado en la guerra en Oriente Medio. En la misma línea, el director de la agencia espacial, Jared Isaacman, destacó en conferencia de prensa que la misión representa la reanudación de los vuelos tripulados a la Luna luego de más de medio siglo.

El objetivo principal de Artemis II es validar el desempeño de este modelo de cohete, de 98 metros de altura y no reutilizable, con miras a futuras misiones que aspiren a llevar astronautas a la superficie lunar antes de 2028. Sin embargo, ese horizonte genera dudas entre especialistas, dado que aún se encuentra en desarrollo el módulo de alunizaje, a cargo de las compañías SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos.