05 Abril 2002
El seguimiento de un producto fresco en la cadena comercial no tan sólo es una necesidad, sino una real exigencia. Ante el inminente inicio de la temporada de exportaciones de cítricos de Tucumán hacia los diferentes mercados del mundo, el SENASA recordó a las empresas exportadoras que para autorizar los embarques, las producciones deberán estar identificadas mediante algún sistema que permita determinar el origen y todos los tratamientos recibidos por los productos exportables desde el campo hasta sus centros de consumo. Este sistema, conocido como "trazabilidad" en Europa o "tracing & tracking" en los países de habla inglesa, ya está siendo implementado por algunas empresas exportadoras locales. Estos sistemas de identificación ofrecen numerosas ventajas en el campo de la logística, pudiéndose seguir mucho mejor el circuito de los productos. El sistema más utilizado en el mundo son los "códigos de barra", aunque existen también otros más sofisticados como los "transponders" que utilizan la tecnología de la radiofrecuencia (RFID - Radio Frequency Identification). La diferencia radica en que con un código de barra se puede conocer qué tratamiento ha recibido un producto y sus características no se pueden modificar; mientras que con un transponder se puede cargar -en cada etapa de la cadena-, información de diferente magnitud hasta almacenar 64 kilobytes de información, dado que llevan un microchip. En algunos países ya se utilizan los transponders para identificación de cajas retornables o unidades palletizadas.La codificación es necesaria para poder transmitir mucha información en poco espacio, siendo el código de barra el más utilizado en todo el mundo por su practicidad y economía, este código se encuentra en la mayoría de los objetos que compramos. ContenidosLa información que transmite un código identifica al producto e indica de donde proviene, sus tratamientos y su precio, entre otras características. Cuando el producto ha sido fraccionado en bolsa o en envase y se coloca el código; es posible saber automáticamente cuando hay que reponer la mercadería en un supermercado o cuanto de un producto se ha vendido. El código de barra permite que todos los artículos posean un número de identificación único y reconocible internacionalmente por todas las empresas de la distribución. El sistema que viene en los productos que nos llevamos a casa se llama EAN-13, donde los dos primeros números indican el país de origen del producto; los 5 siguientes pertenecen al código de la empresa dentro del país de pertenencia, y los siguientes 5 dígitos que son el código interno del producto en la empresa. Existe, no obstante, un nuevo código de barras para el comercio de frutas y hortalizas que permite incorporar más información sobre el producto en sí. Este código tiene más barras pero de tamaño más pequeño, lo que permite introducir información extra como, por ejemplo, si se trata de un producto proveniente de un cultivo integrado. EtiquetasPor otra parte, existe un código compuesto por cuatro cifras que se incorpora a la etiqueta que va sobre la fruta u hortaliza, es el denominado PLU (Price Look Up) que indica la variedad o tipo que se trate y su tamaño. Cuando la cajera teclea el código, al tiempo que pesa el paquete que contiene las frutas en una balanza incorporada, en la salida de su caja aparece el precio del paquete. Este tipo de códigos es exigido por las cadenas de supermercados en países como EE.UU. y Gran Bretaña. Sus características son universales. La etiqueta es el soporte para transmitir información, tanto al comerciante como al consumidor, en las diferentes fases de la comercialización. Existen normas internacionales que indican que debe decirse obligatoriamente sobre un producto; pero hay partes de la información que es opcional. En los puntos de ventas son bien vistos los artículos frescos que poseen etiquetas que indican el peso y el precio de los mismos. Estas etiquetas también aportan información sobre las compañías productoras, fechas de envasado y vencimiento, tratamientos recibidos, tipo de producción, etc.(Por Ernesto José Caram, Sección Rural)
Mercado competitivo
Controlar la identificación y la trazabilidad de los productos que llegan a los consumidores exigentes, es imprescindible para mejorar nuestro posicionamiento en un mercado cada vez más exigente y competitivo. Un sistema de seguimiento permite controlar la calidad y el origen de los productos conociendo cada uno de los procesos, pudiendo detectar los problemas con mayor precisión y poder realizar un mayor aporte al concepto de seguridad.
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