El sector azucarero pasa un buen momento

El sector azucarero tucumano está enfrentando una coyuntura favorable, que lo podría volver a posicionar como un mediano exportador en el mercado azucarero mundial, tal como ocurrió a fines de los 70 y comienzo de los 80, señaló a LA GACETA Rural, Arquímedes Carrizo, especialista en la materia.
En la actualidad, en el mercado mundial del azúcar, Tucumán está ingresando al segundo año azucarero con un déficit respecto de la relación producción/consumo. En el periodo 2003/04 el déficit fue del orden de las 600.000 a 1 millón de toneladas de azúcar. Hoy se estima un déficit del orden de los 2,5 a 3 millones para la cosecha 2004/05, explicó Carrizo. La demanda mundial sigue creciendo a una tasa superior del 2,5% anual, con un volumen adicional de 3,7 millones de toneladas en cada ejercicio.
Por otro lado, Carrizo afirmó que los altos precios del petróleo -que se quedarían por varios años- está arrastrando al del alcohol de caña, y está incentivando su producción no sólo por razones ambientales sino estratégicas. Varios países están armando sus programas de alcohol combustible o incrementándolo. Y esto disminuiría la caña destinada a producir azúcar.En tanto, la Unión Europea no tiene otra opción que reducir su plan de subsidios(u$s 2.000 millones), que tantas distorsiones ocasionan al mercado del azúcar y perdió una demanda en la Organización Mundial del Comercio (OMC), liderada por Brasil y por Tailandia.

Mercosur
En el ámbito del Mercosur se está negociando con la Unión Europea un acuerdo comercial (con un buen pronóstico en su resultado), por el cual la Argentina podría tener acceso a este gran mercado, por medio de cuotas, para materias primas o productos industrializado derivados de materias primas agrícolas, que hoy están vedados. El azúcar y el alcohol están entre esos productos.
Respecto de los precios del azúcar, el especialista sostuvo que ya están aumentando por los efectos de esos mercados. Hoy el azúcar crudo y el blanco alcanzan valores del orden de los u$s 210 y u$s 260 por t, respectivamente.
Los cambios introducidos en el sector en la década del 90 y los efectos competitivos de la devaluación en 2002, posicionaron a Tucumán con costos de producción en niveles aceptables, que hoy lo ubican en valores similares a los de la zona centro-sur de Brasil. Esta situación se concreta a pesar de no contar con los subsidios y con los apoyos multimillonarios en dólares que tuvieron los industriales brasileños desde fines de la década del 70, hasta la fecha. El sector azucarero tucumano tiene una gran ventaja respecto de otros commodities que se producen en Tucumán. El nivel de oferta, y por ende el precio del producto en el mercado interno, lo pueden definir los productores exportando los excedentes, a diferencia de los cultivadores de granos o de otros commodities, donde el nivel de precios se define en mercados que están lejanos de los lugares de producción.
Si bien lo descripto anteriormente es muy positivo -remarcó Carrizo-, se debe tener en cuenta que el mercado azucarero mundial seguirá siendo, por varios años aún, un mercado distorsionado por los subsidios y por la protección subsistentes en muchos países con producción ineficiente, y que representan a un 50% de la producción global.

Situación local
En Tucumán se sufren permanentemente los efectos negativos del ciclo azucarero, apuntó Carrizo. Sólo hay buenos precios cuando la producción cae como consecuencia de una crisis anterior. Si el nivel productivo se recupera, comienza a incubarse una nueva crisis por exceso de oferta sobre la demanda interna. La historia contemporánea así lo demuestra. Es insólito pensar que un sector de la economía pueda funcionar sin reglas de juegos explícitas en un mercado tan distorsionado por los subsidios externos, como el azucarero.
El Estado Nacional soluciona en parte el problema, con un régimen arancelario a la importación de azúcar, que funcionó bien hasta ahora. Pero el problema se da cuando la producción excede la demanda interna y no se exporta el excedente. Es absolutamente necesario que el los Estados nacional y provincial y los productores diseñen reglas de juego, en donde el Gobierno, usando sus herramientas de política impositiva, financiera y arancelaria premie a quienes exportan y castigue a quienes no lo hagan. Estos mecanismos tienen que ser dinámicos para adaptarse a los cambios del mercado. Así, el Estado ordenará el mercado respetando la libertad de comercio y cada productor venderá al mercado que más le convenga.
El precio del azúcar común A después de alcanzar un valor pico de $ 0,82 en mayo/03, en la zafra de 2004 cayó a los $ 0,63 por kg. Cuando el precio fue superior a $ 0,80 por kg, el stock de empalme entre la zafra 2002 y 2003 era de solo 30.000 toneladas. Ese mismo stock para el empalme de la zafra 2003 y 2004 fue de 190.000. El aumento en los stock fue lo que hizo caer el valor del producto, que mostró una gran sensibilidad a un aumento de los inventarios. Todo nos indica que el volumen de exportaciones debió ser mayor para mantener el precio en valores razonables. La zafra 2004 ya tuvo 5 meses de precios bajos y el valor futuro dependerá del nivel de las exportaciones que se concreten en el periodo junio/2004 a abril/2005 y del nivel de stock a mayo/2005.