La lechería puede ser una buena alternativa productiva y rentable

La actividad lechera en Tucumán está signada por agudos contrastes. Por un lado, industrias sobredimensionadas con capacidad instalada ociosa y, por lo tanto, dificultosamente rentables; y, por otro lado, industrias con subproductos diferenciados que crecen diariamente al conjuro de una demanda que las empuja. Además, se tiene el contraste de fábricas que deben importar materia prima de otras provincias , mientras que existe materia prima local que debe colocarse en Salta y Santa Fe, porque no hay industrias confiables y sustentables que la contenga en Tucumán.
Los productores lecheros están actualizados en conocimientos, asesoramiento e instalaciones.
Por las condiciones zonales su leche es de muy buena calidad y, a pesar de que ha disminuido sensiblemente la cantidad de tambos, se ha recuperado el nivel de producción. Los tambos son mecanizados, cuentan con frío, buenos caminos, transporte eficiente y rápido.
Las pasturas producen 16.000 kg anuales de alfalfa para alimento; se hacen avenas resistentes a la roya como la strigosa y la gigante tranqueña; también se producen sorgos y, fundamentalmente, se ha introducido la práctica del "ensilado de picado fino", el que es realizado con equipos de la más moderna tecnología.
Son los mismos equipos que realizan estas tareas en los mejores tambos y campos de engorde de la Pampa Húmeda , obteniendo más de 40.000 kg de materia verde de maíz.
Un gran déficit, sin embargo, es la limitación del riego, no sólo por la natural escasez del elemento agua sino por una ineficiente conducción. Esa eficiencia en riego puede alcanzarse -y seguramente se alcanzará-, porque se va por buen camino a través de lo que se puede denominar "el aspecto duro de la tecnología". Son las obras en las fuentes y revestimientos de canales; y por el conocimiento de las prácticas o por la aplicación real e irrestricta de ese conocimiento técnico.
Quizás alguna vez se vuelva a tomar conciencia de que la gran cantidad de mano de obra requerida por la actividad, y la consiguiente fuente de trabajo, de radicación en el campo y de creación de riqueza genuina, merece mucho más apoyo que los paliativos existentes en la actual política lechera.
El plan "Copa de Leche" que originariamente fue un factor de supervivencia de la lechería tucumana -en medio de una crisis nacional de la actividad-, quedó encorsetado por su rigidez presupuestaria a 8.000 litros de leche, que son los que maneja actualmente.
Dicho programa depende hoy del área de Políticas Sociales de la Provincia y está gerenciado por la Sociedad Rural de Tucumán.
Los productores pequeños y medianos chicos obtienen un excelente precio, que es el más alto que se paga y se lo hace puntualmente.
Los tamberos grandes derivan toda su materia prima a industrias líderes, obteniendo menores precios pero con capacidad para recibir toda su producción y seguridad en los pagos y en los plazos. De esa manera, 16.000 litros diarios de leche emigran hacia Rafaela y Salta.
Las industrias locales forman un amplio espectro. En un primer grupo están "Cerros Tucumanos" y "Al Pie de la Vaca", que procesan y elaboran todos los productos clásicos de la lechería.
Este grupo incluye a las industrias artesanales de gran éxito que como son las de Trancas y Tafí del Valle, que producen quesos y quesillos, y a las que llamamos "formales", que podemos atribuirles una absorción diaria de 16.000 litros de leche. No podemos incluir las compras de alguna empresa fuera de la provincia ni los litros procesados por industrias informales por falta de datos.
En resumen, actualmente la producción tucumana alcanza a 40.000 litros de leche, con la observación de que estamos evaluando la época del año más propicia, pero también una época en la que las circunstancias climáticas para la cuenca fueron de verdadero desastre.(Por Raúl Chebaia, productor lechero)

Buscando el mercado donde diversificarse
"Cerros Tucumanos" es una empresa tucumana que empezó fabricando dulce de leche. Ahora, diversificó su línea productiva y desde noviembre del año pasado comercializa leche, con su marca, entera y descremada, y desde abril de este año lanzó al mercado una línea yoghurt de tres sabores. También suministra crema de leche para las heladerías locales.
La fábrica procesa entre 9.000 y 10.000 litros de leche por día producida en la zona de Trancas.
Los productos son comercializados en Tucumán, pero también colocan dulce de leche en las Termas de Río Hondo.
"Estudiamos el mercado tucumano, analizamos los posibles nichos de desarrollo y avanzamos en ese sentido, para lo cual diseñamos y comercializamos productos específicos", comentó el empresario Lucas Medici, propietario de Cerros Tucumanos.El industrial reconoció que no fue fácil ingresar al circuito comercial. "Tuvimos que enfrentar la competencia que plantean las fábricas de Córdoba y de Santa Fe, que colocan en la plaza local productos de alta calidad y con precios muy accesibles". recordó.
"Poco a poco fuimos ingresando a los supermercados", comentó. "A nuestro favor tenemos que hay gente que apoya el "compre tucumano", dijo; "esto nos incentiva a seguir trabajando para mejorar nuestros costos, principalmente, porque la calidad de nuestra leche y de los productos derivados compiten, codo a codo, con los productos que llegan desde la cuenca lechera central argentina", dijo.
¿Qué le falta a la industria lechera local para despegar aún más?, preguntó nuestro diario."Es necesario que los productores e industriales trabajen mancomunadamente. Hasta el año 2001 existió un fuerte proceso de desinversión en los tambos y en las industrias", consignó. "Pero en abril de 2002, el precio de la leche se recuperó y la actividad lechera, el campo específicamente, comenzó a invertir con este sentido", destacó. "Sin dudas que nuestra lechería necesita más inversiones, especialmente en renovación de vientres", dijo. "También necesita créditos para mejorar el rendimiento de sus plantas y producir a precios más bajos sin descuidar la calidad", observó.

Argentina exportó por U$S 415 millones
La certificación de exportaciones de productos lácteos leches, quesos y otros entre enero y octubre de 2004 alcanzó las 210.225 toneladas por un valor de U$S 415,4 millones, superando en volumen y en divisas a los envíos de todo el año 2003, donde se registraron exportaciones por 168.448 toneladas y ventas por U$S 292 millones, según informó el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA).
De ese total, las exportaciones de leches bovinas sumaron 158.079 toneladas por U$S 318,5 millones, con un aumento del 106% en divisas y del 74% en el volumen comparadas con los envíos de enero-octubre 2003.
Entre enero y octubre de este año los principales destinos de las exportaciones de leches bovinas argentinas, fueron Argelia, Venezuela, Brasil, México e Irak, entre otros.
En tanto, la certificación de exportaciones de quesos alcanzó las 23.780 toneladas por un valor de U$S 57,8 millones, mostrando un crecimiento del 58% en volumen y del 49% en divisas con respecto a igual período de 2003. Los principales destinos para estos productos fueron Estados Unidos, 5.702 toneladas, y México, 4.316 toneladas.
Asimismo, los envíos de otros lácteos -dulce de leche, suero, manteca, etc- sumaron 28.366 toneladas por U$S 39,1 millones registrando un incremento del 63% en volumen y del 107% en divisas respecto al período 2003.