“Necesitamos obras de riego con urgencia”

La provincia de Tucumán superó este año los siete millones de kilos de producción de tabaco.
En la provincia, se cultiva tabaco en Río Chico, La Cocha, Graneros y Alberdi. En esos cuatro departamentos hay 2.000 productores, de los cuales 1.700 son minifundistas.
Los municipios y comunas rurales, así como la actividad comercial y la pequeña industria de la zona, son tabaco-dependientes.
De esta actividad viven 10.000 familias. El tabaco genera 600.000 jornales por año, es decir, mueve entre U$S 25 millones y U$S 30 millones anuales, el equivalente a la producción de dos ingenios.
El problema de las lluvias insuficientes, el comienzo de la campaña de compra de tabaco por las empresas acopiadoras, una escasa incidencia de las enfermedades, los graves daños que sufrieron los productores de la zona de La Cañada, los altos costos de los agroquímicos, la necesidad de que se realicen obras de riego en Tucumán y la entrega de los recursos del Fondo Especial del Tabaco (FET) fueron los temas que LA GACETA Rural analizó con Luis Bravo, agricultor tabacalero y directivo de la Cooperativa Agropecuaria “La Invernada”, de La Cocha. El siguiente es el diálogo que mantuvimos con productor del sur de la provincia.

- ¿En qué etapa de la campaña se encuentran hoy?
- Hemos lanzado la campaña de compra de tabaco (o sea de entrega de los productores a los acopios), porque la cosecha terminó y el “curado” avanza rápidamente. El miércoles se celebró la misa tradicional de agradecimiento a Dios porque tuvimos una campaña normal. Y a partir de ese momento, comenzamos el acopio. Nos falta un poco de humedad para acondicionar el tabaco y evitar el resecamiento de las hojas, lo que le quita calidad a la materia prima.

- ¿Qué papel cumplió el factor climático en esta campaña?
- Seguimos esperando que aparezcan las lluvias. Pero la verdad es que todas las producciones agrícolas en el sur de Tucumán sufrieron la falta de agua. Este año también tuvimos sequía, que se agrega a la que también soportamos el año pasado. Sin embargo, la lluvia que se presentó el 10 de diciembre nos salvó un poco, sino la campaña podría haber sido un desastre.

- ¿La sequía se hizo sentir?
- La falta grave de agua provocó grandes daños en la zona del río San Ignacio, hacia el sur.
Uno de nuestros principales problemas es que tenemos una red de riego insuficiente. En nuestros campos hay grandes inversiones realizadas, que no podemos poner en riesgo por este déficit.

- Parece que no tuvieron problemas de enfermedades.
- En esta campaña fueron mínimos los efectos de las enfermedades que atacan a las plantas de tabaco. Fue una campaña normal. El tabaco es muy aguerrido, porque soportó la seca con entereza.

- Ante las lluvias insuficientes, los sistemas de riego son una ayuda. ¿La red de riego es la adecuada o faltan inversiones?
- El sector tabacalero de Tucumán necesita con urgencia que se realicen inversiones en varias obras de riego.
Hace tres años, el gobernador José Alperovich nos entregó una represa terminada como nos había prometido. Después de eso, se comprometió a construir la represa de Monte Grande, pero hasta ahora no está terminada. Las obras de riego necesitan de grandes inversiones, que sólo el Gobierno provincial está en condiciones de efectuarlas. Si los trabajos se demoran corremos serio riesgo de que, si hay una nueva sequía este año, la producción corra riesgo de perderse.

- Los mayores costos fueron una pesada carga este año.
- Una buena proporción de los productores tabacaleros de Tucumán están asistidos por las compañías tabacaleras, que les proveen los fertilizantes, por ejemplo, a precios diferenciales. El resto de los productores, que son muchos, tuvieron que soportar subas de costos del orden del 200% en algunos productos, lo que puso en jaque su ecuación económica. Esa es nuestra gran pelea con los acopiadores, porque no nos quieren dar un aumento en el precio. El costo de los agroquímicos también tuvieron subas. En el caso de la mano de obra, los costos crecieron en un 50%, en promedio.

- ¿Cómo está distribuido el Fondo Especial del Tabaco?
- Llegó una partida a la provincia. Estamos esperando para distribuirla. Se trata de “la quinta grilla de la clase ponderante”. En Tucumán hay 1.500 productores que se benefician con el FET. Eramos unos 2.500, pero las malas producciones hicieron que abandonaran el tabaco y se pasaran a otras actividades productivas.