De a poco, el sur tucumano recupera su producción arrocera

Producir arroz en Monteros y en Simoca no es nuevo. Ambas regiones fueron arroceras, en especial durante los años 70. Hoy, un grupo de pequeños productores nucleados en la Cooperativa "Las Maravillas Ltd." está produciendo arroz -orgánico e integral- de excelente calidad. En su mayor parte se destina a autoconsumo.

LA GACETA Rural dialogó con el presidente de la cooperativa, Avelino Valdez, un pequeño productor joven, afincado en Mació, una localidad del departamento Simoca, donde funcionó el ex molino de arroz "La Hormiga", que conoció su esplendor en la década del 70.

-¿Qué antecedentes tienen en la producción de arroz?

-Monteros y Simoca fueron zonas arroceras durante los años 70. Nos dedicamos a producir arroz, pero también desarrollamos otras actividades productivas. Todos somos pequeños productores.

-¿Cómo están trabajando?

-La Cooperativa trabaja hace 25 años en la producción de arroz criollo para autoconsumo. Durante 2008, la agencia INTA Monteros nos entregó nuevas variedades. Sumadas a las semillas que trajimos durante 2009 de Corrientes (zona arrocera por excelencia de la Argentina) y las que nos entregó la Delegación Tucumán de la Subsecretaría de Agricultura Familiar de la Nación, hoy contamos con 15 variedades. Esto nos permite un amplio espectro de tamaño y de color del grano. Además contamos con el apoyo del Prodernoa.

-¿Qué producción están logrando?

-Trabajamos sobre alrededor de ocho hectáreas. En su mayor parte para autoconsumo, pero también comercializamos algo en Monteros y en la capital. Vendemos el kilogramo a $ 8. Estamos produciendo un arroz orgánico porque no utilizamos herbicidas. Además, es integral y de gran calidad.

-Tener agua en cantidad es fundamental para la actividad...

-Durante 2009, con el apoyo técnico del INTA Monteros logramos construir un pozo semisurgente. Con esa agua estamos regando los campos. Esto nos ha permitido lograr una mayor producción, también gracias al aporte de las nuevas variedades. Tuvimos que construir un nuevo galpón para guardar el arroz. Durante el año pasado producimos unos 1.800 kg/ha. Para la campaña 2010 pensamos obtener alrededor de 3.000 kg/ha.

-¿Cómo proyectan trabajar durante este año?

-Estamos buscando expandir el autoconsumo del arroz que producimos. Tenemos una máquina peladora -produce unos 1.000 kg de arroz/hora-, que le saca la cáscara al arroz, lo que nos permite tener un arroz integral. Para 2011 pretendemos conseguir en Brasil un molino completo, que cuesta alrededor de $ 70.000, que pela y pule el grano y lo deja listo para fraccionar. Estamos buscado financiamiento para adquirir esa máquina. En la Argentina no hay maquinarias para que puedan trabajar los pequeños productores. Esta posibilidad sí la tienen nuestros colegas brasileños. Por eso, tenemos que comprar en el vecino país la maquinaria que necesitamos.

-Días pasados recibieron la visita de una delegación de productores santafesinos y correntinos...

-Vinieron a ver cómo estamos produciendo arroz nosotros, pequeños productores. Ellos, grandes, trabajan a otra escala. Pero ahora están interesados en hacer arroz para autoconsumo.

-¿Apuestan a consolidar la producción y a ampliarla?

-Estamos convencidos de que el arroz tiene un gran futuro en Tucumán. La producción arrocera siempre existió en el sur de la provincia. Fue uno de los cultivos principales en zonas como Aguilares, como Juan Bautista Alberdi, como Simoca y como Monteros. Estamos recuperando algo que es muy importante para el pequeño productor: hacer arroz de buena calidad cuidando el medio ambiente y demandando una buena porción de mano de obra.