Bien utilizados, los maduradores de caña implican beneficios económicos

El uso de maduradores en caña de azúcar constituye para Tucumán una estrategia precosecha, que permite obtener incrementos significativos de la recuperación de azúcar, con importantes beneficios económicos. Se trata de una tecnología ajustada y difundida por el equipo de trabajo de Eduardo Romero, de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc), integrado por Fernanda Leggio y Sofía Fajre.

Mediante su empleo resulta factible anticipar la maduración de todo el espectro de variedades de caña de azúcar cultivadas en nuestra provincia. Los maduradores mejoran la eficiencia global de la cosecha al provocar un desecamiento temprano del follaje. También permiten un despuntado más alto (mayor producción cultural), mejoran las condiciones para la limpieza de la materia prima y, por ende, disminuyen el contenido de trash que llega a fábrica.

Todos estos efectos, sumados al balance positivo costo-beneficio, permiten incrementar los ingresos de la actividad agroindustrial, asociado con el inicio más temprano de la zafra, con la recuperación de una significativa cantidad adicional de azúcar y con el aporte a la reducción de los costos de cosecha, transporte y fabricación.

Resulta importante recordar que los maduradores no pueden modificar la capacidad de producción potencial de azúcar ni la modalidad de maduración de cada cultivar. Además, su aplicación no evitará las pérdidas de azúcar asociadas con malas planificaciones y/o con manejos deficientes de la cosecha.

Para aprovechar sus beneficios se debe realizar una planificación anticipada, que incluya los distintos aspectos organizativos y técnicos requeridos. En este sentido, la coordinación productor-ingenio constituye una exigencia fundamental, ya que el programa de manejo debe estar totalmente consensuado y coordinado entre ambos sectores, y expresado en un cronograma de tareas. Este debe considerar la elección de lotes, el madurador, la época y la dosis a emplear, el control de las aplicaciones aéreas y el ordenamiento racional de la cosecha, que optimice la calidad fabril de la materia prima en la fase inicial de la zafra.

Entre los productos actualmente disponibles, de comprobada eficacia, se encuentran el glifosato y los graminicidas fluazifop y cletodim. En cuanto al glifosato, cabe destacar que su uso deberá limitarse a los casos de lotes que vayan a ser descepados luego de la cosecha, ya que se trata de un producto que si bien logra resultados muy satisfactorios como madurador químico, tiene grandes exigencias técnicas para su correcta aplicación.

En lo que respecta a la época de aplicación, en nuestras condiciones las mayores respuestas corresponden a los tratamientos efectuados a principios del mes que viene (aplicaciones tempranas); posteriormente los de mediados a fines del mismo mes (aplicaciones intermedias), y, por último, los de principios a mediados de mayo (tardías). Una adecuada planificación deberá conjugar las distintas épocas de aplicación para lograr una continuidad de la cosecha de los lotes tratados, trabajando fundamentalmente durante el mes que viene.

Cabe recordar al usuario de esta tecnología que, con el propósito de asegurar los beneficios y de minimizar los riesgos, debe realizar y exigir el máximo respeto de las recomendaciones técnicas. Por ese motivo, antes de utilizar esta tecnología resulta conveniente que el cañero consulte en la sección Caña de Azúcar de la Eeaoc, o a los técnicos con experiencia en el tema.