Según las estadísticas climatológicas, la mayor parte del área cañera de Tucumán está expuesta a la ocurrencia de heladas de distinta severidad que ocasionan un efecto adverso sobre los cañaverales, generando importantes pérdidas en la producción de azúcar, explicaron los técnicos de la Sección Caña de azúcar de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc) de Tucumán.

Estas pérdidas se deben a la reducción de la cantidad y, principalmente, de la calidad de la materia prima a procesar y a las dificultades en la recuperación fabril de azúcar. Además, este fenómeno limita la disponibilidad de "caña semilla" apta para la realización de las renovaciones y nuevas plantaciones. El reporte publicado recientemente por la Sección Agrometeorología del centro de investigación indica que ingresó a Tucumán un frente frío que provocó la ocurrencia de heladas de distinta severidad en prácticamente toda el área cañera de la provincia.

En la tabla 1 (ver gráficos), se muestra la intensidad, frecuencia y duración de las heladas meteorológicas para el período del 27 de junio al 5 de julio de 2011, en distintas localidades de Tucumán. Cabe destacar que las recientes heladas fueron de mayor severidad ya sea por su intensidad, duración o ambas, respecto a las registradas durante las zafras 2007, 2009 y 2010.

Los efectos de las bajas temperaturas sobre el cañaveral son variables, y dependen principalmente de la intensidad y duración de las heladas, de la localización de los lotes, de la variedad implantada, del nivel de crecimiento y producción y del grado de vuelco.

En la tabla adjunta, se muestran los efectos provocados en el cañaveral, según el grado de severidad de las heladas. A fin de efectuar las primeras evaluaciones de los daños provocados, se visitaron 85 lotes de producción en distintas localidades del área cañera.

En base a la información obtenida, se puede afirmar que "la incidencia del frío fue generalizada en el área cañera tucumana, con una mayor frecuencia de ocurrencia de heladas severas a muy severas. También las ?yemas? se vieron afectadas en grado variable, lo que hace suponer que muchos de los lotes que iban a ser destinados a caña semilla han perdido su condición de semilleros".

En el mapa presentado se muestran las localidades visitadas en el área cañera, con la correspondiente clasificación de la severidad del daño provocado por las heladas.

Se pueden separar dos zonas con diferente grado de afectación: la zona pedemontana, donde las heladas registradas fueron en mayor proporción suaves a moderadas y moderadamente severas, y la zona centro y este, donde las heladas fueron severas a muy severas.

En la zona pedemontana se observan daños en el follaje, en el brote guía y en 1 a 2 entrenudos apicales. Cabe destacar que existieron algunos casos con daños más severos.

Respecto a la zona centro y este del área cañera, las heladas fueron desde severas a muy severas, con el follaje afectado, daño en brote guía y 3 a 7 entrenudos afectados.