El maíz BT fue destacado como una excelente alternativa para el control de plagas

En las instalaciones de la EEAOC, la Asociación de Semilleros Argentinos (ASA) realizó una charla informativa acerca del comportamiento y manejo del maíz BT, en el marco del "V Taller de híbridos de maíz".
La disertación estuvo a cargo de Cecilia Roca, responsable técnico de ASA, quien destacó que el daño por insectos causa grandes pérdidas económicas en el cultivo. El maíz BT es una excelente alternativa de control para las principales plagas. Sin embargo, para que su efecto sea perdurable es necesario prevenir el desarrollo de insectos resistentes, a través de la siembra de refugios.
Esta práctica consiste en sembrar el 10% del lote con maíz no BT de ciclo similar. De esta manera se evita el desarrollo de insectos resistentes al maíz BT, lo que prolonga su efectividad en el tiempo y aumenta la rentabilidad del productor hasta un 35%. En el refugio (compuesto por maíz convencional) se desarrolla una población normal del barrenador del tallo, como en cualquier otro maíz, que actúa como fuente de individuos susceptibles. Esos individuos susceptibles, al cruzarse con los eventuales adultos resistentes, sobrevivientes del lote Bt, permitirán mantener una población susceptible, contrarrestando los efectos de la selección.

El barrenador del tallo
En su exposición, Roca explicó que las plagas más importantes en el país pertenecen al orden de los lepidópteros, entre las cuáles mencionó al barrenador del tallo, al gusano cogollero, la isoca de la espiga y a la oruga cortadora. El gusano cogollero es un insecto altamente polífago, que puede atacar otros cultivos como arroz, caña de azúcar, girasol, sorgo, etc.
Los ataques de estas larvas ocurren con mayor frecuencia en el NOA, el NEA y norte de la región pampeana y dañan principalmente a las hojas en desarrollo de las plantas jóvenes (cogollos).
Respecto del maíz Bt, produce en sus tejidos una proteína que lo protege de las larvas de estos insectos que son susceptibles a esa proteína. Así, al comer parte de la planta, las larvas ingieren la proteína Bt y mueren.
Los insectos controlados y su nivel de control varía según el evento de maíz Bt. Además, Roca destacó que "la aplicación de este sencillo sistema de siembra de refugios permitirá que el maíz BT continúe siendo efectivo en el control de las plagas y el productor podrá, así, preservar esta ventaja competitiva".
Agregó que la introducción del maíz BT permitió un alto nivel de control sobre estos lepidópteros. Si los insectos sobrevivientes se cruzaran entre sí se desarrollaría, a través del tiempo, una población resistente, perdiendo así el maíz BT su efectividad de control.
La tecnología BT permite lograr un incremento de entre un 10% y un 35% en el rendimiento, al evitar los daños mecánicos y fisiológicos producidos por las larvas de los insectos. Con los precios actuales y las retenciones a la exportación, el maíz BT se transformó en una herramienta fundamental para el productor argentino. Esto lo demuestra el alto nivel de adopción de este tipo de productos, que ya supera el 60% de la superficie.
Por último, Roca remarcó que las ventajas del maíz BT no se ven en la mejor calidad y resistencia del tallo, factores que permiten una mayor flexibilidad al momento de la cosecha y un mejor secado del grano en el campo.