Ensayos de cosecha de caña en verde

Parcelas experimentales
Los ensayos de caña de azúcar realizados en los subprogramas de Mejoramiento Genético y de Agronomía de la EEAOC están conformados por parcelas experimentales de tamaño variable, pero en general de dimensiones reducidas.
En el caso de los ensayos comparativos de variedades, por ejemplo, existe además una gran diversidad de materiales. De manera que, hasta antes de la implementación del nuevo sistema, la única alternativa para evaluar estos experimentos fue la cosecha manual.
Esta práctica involucra a el corte, el despuntado, el apilado y el quemado y el posterior pesaje de cada de las parcelas individuales, utilizando una cargadora (con balanza adosada) montada a un tractor. La alternativa, además de no ser representativa del sistema de cosecha más usado en nuestro país (cosecha mecanizada integral entre el 85% y el 90%), involucra el uso de la quema, importantes demoras de la caña cortada en el campo, elevada cantidad de mano de obra y un costo significativo.
La nueva alternativa de cosecha y evaluación se realiza de la siguiente manera: la máquina integral, acompañada por el "carro pesador", cosecha y descarga la caña de cada parcela experimental en este último; ambos rodados se detienen en las "calles" separadoras de los surcos, se efectúa el pesaje y registro, y continúa con las tareas de evaluación de las sucesivas parcelas.
El nuevo sistema de evaluación de experimentos, utilizado con éxito en los principales centros de investigación de caña de azúcar del mundo, trae aparejado una serie de importantes ventajas, entre las cuáles se destacan:
Implementación de la cosecha integral en verde: permitirá evaluar a nivel experimental diferentes problemáticas asociadas con la cosecha en verde.
Valoración de la resistencia al corte mecánico de nuevas variedades: hasta el presente esta importante característica no era valorada en forma sistemática en los nuevos cultivares. Este nuevo sistema permitirá una evaluación de este atributo en etapas tempranas de selección.
Evaluación del trash de nuevas variedades: el canasto muestreador del nuevo equipo permitirá diferenciar nuevos materiales respecto de esta característica de gran influencia en la recuperación de azúcar en fábrica.
Pesaje de materiales en etapas tempranas dentro del proceso de producción de nuevas variedades: la casi completa "mecanización" de los programas de mejoramiento genético, ya implementada en otros centros mundiales, condujo a un incremento significativo en la eficiencia del trabajo al poderse evaluar el peso en etapas tempranas, cuando existen gran diversidad de genotipos en parcelas muy pequeñas.
El nuevo equipo, además, facilitará y uniformará la ejecución de la cosecha y evaluación de ensayos, disminuyendo el tiempo y el costo de las tareas y mejorará la calidad y precisión de la información relevada.
Tecnologías en un nuevo escenario sin quema de cañaverales: es necesario destacar que la puesta en marcha del nuevo sistema no resultará sencilla sino que, por el contrario, insumirá una intensa y continua labor. Su aplicación deberá realizarse en forma progresiva, sistematizando campos de ensayos, diseños de plantación y tamaños de parcelas, ensayando y ajustando diferentes procedimientos para la cosecha comercial en verde.